Saint-Valentin : quelle est l'origine du symbole du cœur ?

La Saint-Valentin sera fêtée mercredi 14 février, avec des pelletées de bisous sucrés et, surtout, des petits cœurs. Mais d'où vient le symbole du cœur, que les Français envoient par millions ? Le pictogramme n'a pas grand-chose à voir avec l'organe qu'il représente. La première image d'un cœur moderne se trouve dans une toute petite enluminure cachée dans un livre du XIIIe siècle. Le cœur ressemble alors à une poire ou à une pomme de pin. À l'époque, l'anatomie humaine est un mystère, et la dissection est un tabou pour la religion.  

Une origine végétale

Le symbole du cœur s'inspire en fait du végétal. Dès l'Antiquité romaine, on utilise l'image de la feuille de lierre pour déclarer son amour. Cette plante vigoureuse est synonyme de longévité. Côté germanique, on lui préfère le tilleul, dont l'écorce sert à faire des cordages. Rien de tel pour symboliser l'attachement. Notre cœur moderne serait donc le lointain descendant de ces deux feuilles.