Royaume-Uni : qui sont Liz Truss et Rishi Sunak, les deux candidats à la succession de Boris Johnson ?

Ils ne sont plus que deux à prétendre au siège de Boris Johnson. L'ancien Premier ministre britannique avait été poussé à la démission de la tête du Parti conservateur, début juillet, après une soixantaine de départs au sein du gouvernement. La ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, est donnée favorite par les instituts de sondage pour le remplacer, face à son rival Rishi Sunak. Le vote par correspondance et en ligne des quelque 200 000 membres du parti, qui a commencé au début du mois d'août, s'est terminé vendredi. Le vainqueur sera annoncé lundi 5 septembre et prendra ses fonctions le lendemain.

Franceinfo vous présente les deux prétendants à Downing Street. 

Liz Truss, une politique chevronnée, donnée favorite

• Qui est-elle ? A 47 ans, Liz Truss a une longue et parfois tortueuse carrière politique derrière elle. Issue d'une famille très à gauche, elle a d'abord milité au parti centriste libéral-démocrate avant de rejoindre les conservateurs, pour qui elle devient députée en 2010, dans la circonscription de South West Norfolk. Depuis 2012, elle a enchaîné les postes dans les ministères, que ce soit à l'Education, l'Environnement ou la Justice, avant d'être secrétaire en chef du Trésor. Aimant alimenter la comparaison avec l'ancienne Première ministre Margaret Thatcher, ultrapopulaire dans la majorité, Liz Truss a aussi connu des revers. Elle a failli perdre l'investiture aux législatives en raison d'une aventure extraconjugale et a été rétrogradée par Theresa May après un passage difficile à la Justice. 

Elle aurait pu aussi payer son vote contre le Brexit en 2016. Mais elle en est devenue l'une des plus ferventes supportrices, négociant et vantant de nouveaux accords de libre-échange au ministère du Commerce international. Nommée en 2021 à la tête de la diplomatie britannique – manière pour Boris Johnson de contrôler ses ambitions –, elle se montre intransigeante face à l'Union européenne sur l'Irlande du Nord, et incarne avec Boris Johnson la fermeté contre la Russie après l'invasion de l'Ukraine.

• Que propose-t-elle ? "Comme Boris Johnson, elle défend l'idée d'une élite qui doit être contrée et se présente comme extérieure à l'establishment, bien qu'elle soit au gouvernement depuis huit ans", décrypte pour l'AFP Tim Bale, professeur à l'université Queen Mary de Londres. Lors du dernier débat qui l'a opposée à Rishi Sunak, le 31 août, elle a déclaré que si elle était élue, elle "se concentrera[it] sur les prix de l'énergie pour les consommateurs et sur la manière de relancer l'économie britannique". 

Elle s'est aussi engagée à réduire les impôts pour stimuler la croissance, mais elle n'a pas encore précisé comment elle aiderait les Britanniques à faire face à la hausse de leurs factures cet hiver. Autres propositions : Liz Truss veut revenir sur toutes les lois héritées de l'Union européenne, prêche la déréglementation, le libre-échange et invite les conservateurs à être ambitieux.

• Quelles sont ses chances de gagner ? Fortes. La ministre a séduit avec l'enthousiasme des convertis la base du parti au pouvoir, ces moins de 200 000 adhérents, surtout des hommes âgés et blancs, qui départagent les finalistes à la succession de Boris Johnson. Elle est donnée favorite par les instituts de sondages. 

Rishi Sunak, un riche technocrate et ex-ministre des Finances

• Qui est-il ? Si ce petit-fils d'immigrés indiens aime mettre en valeur son enfance de fils de médecin et de pharmacienne à Southampton, port du sud de l'Angleterre, il a fréquenté une prestigieuse école privée pour garçons puis Oxford. Il a complété ses études à l'université californienne de Stanford, où il a rencontré sa femme, Akshata Murty, fille d'un multimilliardaire indien, puis a travaillé pour la banque Goldman Sachs et des fonds d'investissement. 

En 2015, il est élu député, parachuté dans une circonscription facile du Yorkshire, et est immédiatement considéré comme potentiel Premier ministre. A peine cinq ans plus tard, il accède à 39 ans au poste très convoité de ministre des Finances juste avant le début de la pandémie de Covid-19 et gagne en notoriété en distribuant des aides massives à l'économie.

• Que propose-t-il ? Accusant Liz Truss de "promettre la Lune à tout le monde",  Rishi Sunak a mis en avant son propre bilan de ministre des Finances durant la pandémie, comme preuve de sa capacité à surmonter les crises. Lors du dernier débat avec son adversaire, Rishi Sunak a assuré que la maîtrise de l'inflation serait sa priorité, estimant que les plans de réduction des impôts de Liz Truss étaient trop audacieux.

• Quelles sont ses chances de gagner ? Faibles. Rishi Sunak avait pourtant eu la préférence des députés lors des premiers tours. Réputé meilleur orateur, l'ex-ministre des Finances de 42 ans est pourtant ensuite apparu donneur de leçons, accroché à l'orthodoxie budgétaire face à la crise économique, tout en changeant d'avis face aux critiques. Rishi Sunak est "un peu cassant, il donne l'impression d'être mal à l'aise sous la pression", analyse pour l'AFP John Curtice, politologue à l'université de Strathclyde. Il a également souffert de son image de traître ayant précipité la chute de Boris Johnson en quittant le gouvernement. Alors que les prix s'envolent, son train de vie, avec ses costumes coûteux et ses propriétés, l'ont aussi fait apparaître déconnecté d'une population aux prises avec une grave crise économique.