Etats-Unis : 78 choses à savoir sur Joe Biden, le plus vieux président à accéder à la Maison Blanche

Plus que quelques heures avant de s'installer dans le Bureau ovale. Le démocrate Joe Biden, élu président des Etats-Unis après avoir battu Donald Trump en novembre, sera investi mercredi 20 janvier à Washington. A 78 ans, l'ancien vice-président de Barack Obama deviendra ainsi le plus vieux candidat à accéder à la fonction suprême. Sa prestation de serment se tiendra sous haute surveillance et avec un public restreint, en raison de la pandémie de Covid-19 et du risque de violences de la part de manifestants pro-Trump. Franceinfo liste 78 choses à savoir sur le nouveau locataire de la Maison Blanche, qui s'apprête à entrer en fonction.

1. Son nom complet est Joseph Robinette Biden Jr. (pour Junior).

2. Il est né à Scranton, en Pennsylvanie, le 20 novembre 1942.

3. Il est l'aîné de quatre enfants. Il a une sœur, Valerie, et deux frères, Francis et James.

4. Après que son père a perdu son emploi, Joe Biden et sa famille ont été contraints d'emménager chez ses grands-parents maternels*.

5. Lorsque Joe avait 10 ans, le clan Biden a déménagé à Wilmington* (Delaware). Joe Biden y habite toujours aujourd'hui.

6. Il a été moqué durant son enfance pour son bégaiement*, qu'il a surmonté seul en apprenant par cœur des poèmes de l'Irlandais William Butler Yeats et de l'Américain Ralph Waldo Emerson.

7. A 19 ans, il a décidé de devenir maître-nageur* dans un quartier populaire de Wilmington parce qu'il a réalisé qu'il ne fréquentait aucun Noir.

8. La piscine où il était maître-nageur porte aujourd'hui son nom, tout comme la gare de Wilmington.

9. Il a joué au football américain au lycée et à l'université.

10. Son père lui a transmis une devise* : "On ne mesure pas la valeur d'un homme au nombre de fois où il est à terre, mais à la vitesse à laquelle il se relève".

11. Joe Biden a rencontré sa première femme, Neilia, sur une plage des Bahamas. Il lui a dit qu'il comptait être élu sénateur d'ici ses 30 ans et devenir un jour président des Etats-Unis.

12. Après leur mariage, Joe et Neilia ont adopté un chiot qu'ils ont baptisé Sénateur*, en clin d'œil à ses ambitions politiques.

13. Ils ont eu trois enfants, Joseph (surnommé "Beau), Robert (surnommé "Hunter") et Naomi.

14. Il est diplômé de l'université du Delaware et de l'école de droit de l'université de Syracuse (Etat de New York), où il a fini 76e sur une promotion de 85 étudiants*.

15. Après ses études, il a été appelé à rejoindre l'armée lors de la guerre du Vietnam* mais a finalement été écarté parce qu'il était asthmatique.

16. Il a remporté son premier scrutin en 1970 et a siégé pendant deux ans au conseil du comté de New Castle, dans le Delaware.

17. Il ne fume pas et ne boit pas d'alcool* car "il y a suffisamment d'alcooliques dans [sa] famille".

18. Lors de sa première candidature sénatoriale, en 1972, son équipe était composée principalement de ses amis et de sa famille. Sa sœur Valerie était sa directrice de campagne*.

19. Manquant de moyens pour se payer des spots télévisés, il a généralisé le recours au porte-à-porte pour se faire connaître auprès des électeurs.

20. Il a été élu à la chambre haute quelques semaines avant ses 30 ans, devenant l'un des plus jeunes sénateurs de l'histoire*.

21. Six semaines plus tard, alors qu'il visitait ses futurs bureaux à Washington, la voiture de sa femme a été percutée par un semi-remorque. Neilia Biden et leur fille de 13 mois ont été tuées dans l'accident.

22. Il a raconté* avoir pensé au suicide après la mort de sa première épouse et de sa fille. "Ce qui m'a sauvé, ce sont mes garçons", affirme-t-il.

23. Beau et Hunter Biden, également présents dans la voiture au moment de l'accident, ont été hospitalisés plusieurs mois.

24. Joe Biden a prêté serment pour devenir sénateur dans la chambre d'hôpital de son fils aîné, en janvier 1973.

25. Il a représenté le Delaware au Sénat pendant 36 ans, entre 1973 et 2009.

26. Lorsque Joe Biden a été élu au Congrès pour la première fois, son père a quitté son emploi pour devenir agent immobilier. Selon Valerie Biden, il ne voulait pas "qu'un sénateur ait un vendeur de voitures d'occasion pour père".

27. Il n'a pas voulu s'installer à Washington après son élection au Sénat. Pendant plus de 30 ans, il a pris le train tous les jours* (1h15 aller, 1h15 retour) pour faire le trajet du Delaware au Congrès.

28. Cela lui a valu le surnom "Amtrak Joe", en référence au nom de la compagnie publique ferroviaire américaine.

29. En 1975, il a voté contre le "busing"*, une politique qui consistait à lutter contre la ségrégation en affrétant des bus pour emmener des enfants noirs dans des écoles des quartiers blancs.

30. Il a affirmé à plusieurs reprises avoir été "arrêté" en Afrique du Sud alors qu'il allait rendre visite à Nelson Mandela, en 1977. D'autres responsables américains, présents lors de ce voyage, ont mis en doute cette affirmation*.

31. Cinq ans après la mort de sa première femme, il s'est remarié avec Jill Jacobs, une professeure d'anglais.

32. Ce sont ses fils qui l'ont poussé à demander Jill en mariage. Il a dû poser la question cinq fois pour qu'elle accepte. "J'aimais tellement les garçons que je voulais être sûre que ça durerait toujours", a-t-elle expliqué* lors d'une interview diffusée pendant la Convention démocrate de 2020.

33. Joe et Jill Biden ont eu ensemble une fille, Ashley, née en 1981.

34. Il a toujours un chapelet sur lui*.

35. D'origine irlandaise, il est de confession catholique. Mais il a également des ancêtres protestants français, comme le laisse entendre une partie de son nom Joseph Robinette Biden. En janvier, il deviendra le deuxième président catholique de l'histoire des Etats-Unis, après John Fitzgerald Kennedy.

36. Au début des années 1980, il a voté en faveur d'une résolution* permettant aux Etats de revenir sur l'arrêt Roe vs. Wade sur l'avortement. Il a depuis déclaré regretter cette décision.

37. Selon différents médias, il a enjolivé* à plusieurs reprises dans les années 1980 sa participation aux marches et manifestations pour les droits civiques.

38. Il avait déjà été candidat aux primaires démocrates en vue de la présidentielle à deux reprises, en 1987 et 2007.

39. Son film préféré* est Les Chariots de feu, sur deux athlètes britanniques qui triomphent aux Jeux olympiques de 1924.

40. En 1987, il a fait échouer* la nomination du magistrat conservateur Robert Bork, choisi par le président républicain Ronald Reagan, à la Cour suprême.

41. Durant sa première campagne présidentielle, il a été accusé d'avoir plagié le discours d'un politicien britannique. Il a jeté l'éponge peu après.

42. Il a fait deux ruptures d'anévrisme* en 1988.

43. Au Sénat, il a présidé la commission judiciaire puis la prestigieuse commission des affaires étrangères.

44. Joe Biden se décrit lui-même* comme une "machine à faire des gaffes".

45. On lui a reproché de ne pas avoir cherché à confirmer les accusations de harcèlement sexuel pesant contre le juge Clarence Thomas, lors des auditions de confirmation du magistrat à la Cour suprême en 1991. Il a depuis exprimé ses regrets* à ce sujet.

46. La femme qui accusait Clarence Thomas de harcèlement sexuel, Anita Hill, a appelé à soutenir Joe Biden* lors de la présidentielle de 2020.

47. En 1993, il a rencontré le dictateur serbe Slobodan Milosevic lors d'un voyage dans les Balkans. Joe Biden affirme* qu'il l'a accusé de "crime de guerre", mais des témoins rapportent que le sénateur a plutôt sous-entendu qu'il pourrait en être coupable.

48. En tant que sénateur, il a participé à l'écriture* d'un projet de loi durcissant les peines fédérales en 1994. Pour certains progressistes, ce texte a mené à la surincarcération des personnes de couleur.

49. Les pâtes à la sauce tomate et les sandwichs confiture-beurre de cacahuète font partie de ses plats préférés*.

50. Il adore les glaces (et en a une à son nom*).

51. Il a été co-rapporteur d'une loi fédérale sur les violences faites aux femmes*, qu'il considère comme "sa plus grande réussite législative".

52. Son fils Hunter, un homme d'affaires, a lutté durant des années contre l'alcoolisme et l'addiction à la drogue*.

53. En 2002, il a voté en faveur de la guerre en Irak voulue par George W. Bush. Il a depuis qualifié son vote* "d'erreur".

54. Pendant la primaire démocrate de 2007, il a été accusé de racisme* après avoir dit de Barack Obama : "C'est le premier [candidat] afro-américain qui s'exprime bien, est brillant, propre sur lui et séduisant".

55. Il a été le vice-président de Barack Obama durant ses deux mandats à la Maison Blanche, entre 2009 et 2017.

56. En 2015, il s'est dit favorable à la légalisation du mariage pour tous* avant même que le président, Barack Obama, ne le fasse.

57. Son fils Beau Biden est mort d'un cancer au cerveau* en 2015.

58. Dans les semaines qui ont suivi son décès, la famille Biden a reçu 72 000 lettres de condoléances* via un site internet de la Maison Blanche.

59. Avant sa mort, Beau Biden a fait promettre à son père qu'il serait candidat à la présidentielle.

60. Joe Biden a envisagé de se présenter à la présidentielle de 2016. Mais la mort de Beau et le fait que Barack Obama "n'était pas encourageant"* l'ont poussé à renoncer.

61. En janvier 2017, juste avant la fin de leur mandat, Barack Obama lui a fait la surprise de lui remettre la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays.

62. Joe Biden a sept petits-enfants*.

63. Il est un passionné d'automobile. Il possède toujours la Corvette de 1967 que son père lui a offerte comme cadeau de mariage. Il reçoit aussi les alertes d'un magazine spécialisé* sur son portable.

64. Il affirme* qu'il "a su qu'il devait [se] présenter" à la présidentielle de 2020 lorsque Donald Trump a déclaré qu'il "y avait des gens bien des deux côtés" après l'attaque d'un suprémaciste blanc contre des manifestants noirs à Charlottesville (Virginie).

65. Il était un ami de longue date du sénateur républicain John McCain. A la demande de ce dernier, il a délivré un éloge funèbre* lors de ses obsèques en 2018.

66. Donald Trump lui attribué au moins dix surnoms (pas très aimables) différents.

67. Le camp Trump a accusé son fils Hunter Biden de corruption, mais aucune preuve tangible n'appuie ces accusations.

68. Sa vice-présidente sera Kamala Harris, première femme et première personne noire à accéder à cette fonction.

69. L'élue de Californie était son adversaire pendant les primaires démocrates. Alors qu'il lui avait demandé de "ne pas y aller trop fort", elle l'avait attaqué sur son bilan en tant que sénateur.

70. Beau Biden a longtemps travaillé avec Kamala Harris (et leur amitié a participé à la décision de Joe Biden* d'en faire sa colistière).

71. Tara Reade, une ancienne assistante parlementaire, a accusé* Joe Biden de l'avoir agressée sexuellement en 1993, alors qu'il était sénateur. Le démocrate affirme que "cela ne s'est jamais produit".

72. Sept autres femmes ont accusé Joe Biden de gestes déplacés*, comme des "câlins un peu trop longs" ou des baisers sur la tête.

73. Pendant la campagne des primaires démocrates de 2019, il a affirmé* à deux reprises avoir rencontré les survivants de la fusillade au lycée de Parkland (Floride) alors qu'il était vice-président. Mais l'attaque avait eu lieu plus d'un an après la fin de son mandat.

74. En 2019, Forbes* a estimé la fortune de Joe et Jill Biden à 9 millions de dollars.

75. Il a reçu le soutien de chamans péruviens pendant la campagne.

76. Il avait également le soutien* des acteurs Tom Hanks, Alyssa Milano, Alec Baldwin et de la chanteuse Cher.

77. Il s'est fracturé le pied droit* en glissant alors qu'il jouait avec l'un de ses chiens, fin novembre 2020.

78. Lorsqu'il sera investi à Washington, le 20 janvier 2021, Joe Biden sera le plus vieux président des Etats-Unis à prêter serment.

* Les liens renvoient vers des pages en anglais.