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Vidéo Le lac d'Oroville, l'image de la sécheresse aux Etats-Unis

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Envoyé spécial. Le lac d'Oroville, l'image de la sécheresse aux Etats-Unis
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France Télévisions

En seulement deux ans, le deuxiÚme plus grand réservoir d'eau de Californie est devenu un canyon, comme le montrent ces images dans "Envoyé spécial". Confrontés à une sécheresse historique, les agriculteurs installent des puits qui vont chercher toujours plus profond de quoi irriguer leurs champs.

La Californie est confrontĂ©e Ă  la pire sĂ©cheresse de son histoire, aggravĂ©e par le rĂ©chauffement climatique. Une situation prĂ©occupante, alors que l'agriculture est un secteur Ă©conomique d'importance – et le premier consommateur d'eau. Aussi certains cultivateurs commencent-ils Ă  s'inquiĂ©ter.

C'est le cas d'Eric Waterbury, dans le comtĂ© de Butte, au nord de l'Etat. Comme son pĂšre et son grand-pĂšre avant lui, il fait pousser du riz dans sa ferme de 600 hectares (soit dix fois plus que la moyenne des exploitations en France). MalgrĂ© la sĂ©cheresse, les rendements ont Ă©tĂ© excellents cette annĂ©e. Pourtant, le riz est la cĂ©rĂ©ale la plus gourmande en eau... et de l'eau, il n'y en a plus assez.

Puiser toujours plus profond, au risque d'assécher les sols

D'aprĂšs les calculs d'"EnvoyĂ© spĂ©cial", l'irrigation de cette exploitation nĂ©cessite 5 milliards de litres. A cause des sĂ©cheresses rĂ©currentes, Eric Waterbury dit ne pas avoir d'autre choix que de construire des puits. L'agriculteur en a dĂ©jĂ  six sur sa propriĂ©tĂ©, et il a le droit de pomper autant d'eau qu'il le veut. A chaque sĂ©cheresse, il en installe un nouveau
 au risque de finir par assĂ©cher les sols. 

S'il lui faut puiser de plus en plus, creuser toujours plus profond, c'est parce qu'en 2021, le niveau des canaux d'irrigation qui permettent d'ordinaire d'inonder ses riziĂšres a baissĂ© de 60%. En remontant jusqu'Ă  leur source, les journalistes ont dĂ©couvert un paysage stupĂ©fiant : le lac d'Oroville, l'image de la sĂ©cheresse aux Etats-Unis.

Le niveau des canaux d'irrigation a baissĂ© de 60% en 2021

Ce lac de barrage, le deuxiĂšme plus grand rĂ©servoir d'eau de Californie, est devenu un canyon. Quelques pĂ©niches y flottent, dĂ©sƓuvrĂ©es, entre des collines autrefois totalement immergĂ©es. En deux ans, le contraste est saisissant. En mars 2019, une photo du lac d'Oroville montre une resplendissante Ă©tendue bleue entourĂ©e de forĂȘts. En avril 2021, il n'y a dĂ©jĂ  plus qu'un ruban serpentant au fond du canyon qui s'est creusĂ©. En juillet de cette mĂȘme annĂ©e, il ne reste qu'un filet d'eau dans un paysage complĂštement assĂ©chĂ©. 

Extrait de "La Californie Ă  sec", un reportage Ă  voir dans "EnvoyĂ© spĂ©cial" le 28 octobre 2021.

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