Après la victoire de Léon Blum aux législatives de 1936, le Front populaire prit une mesure radicale : le 20 juin 1936, il accorda deux semaines de congés payés aux salariés. Mais chassez l'image de millions de Français sur les plages : "Dix millions d'ouvriers bénéficient de deux semaines de congés payés, mais à peine 600 000 purent prendre des vacances", explique le journaliste de France 2 Nicolas Lemarignier.Pour l'occasion, le gouvernement a créé des billets à tarif réduit. Mais les ouvriers, en grande majorité, n'avaient pas les moyens de se payer des vacances. A l'époque, un départ représentait "un à deux mois de salaire", précise Eric Laffont, spécialiste de l'histoire ouvrière.Presque une révolutionLes nouveaux vacanciers de 1936 avaient peu de moyens et se sont tournés vers des destinations proches – à 40/50 kilomètres de leur domicile –, mais riches et moins riches se sont retrouvés à partager le même terrain de jeu. En 1956, le gouvernement a accordé trois semaines de congés payés.A la faveur des Trente Glorieuses, 7 à 8 millions de Français partent en vacances. Ils seront deux fois plus en 1970. Sans l'arrivée quasi révolutionnaire des congés payés, les yachts et autres hôtels luxueux d'aujourd'hui n'existeraient pas.