La Russie perd un satellite à cause d'une erreur de calcul

On sait désormais pourquoi un satellite russe a manqué son décollage, le 18 novembre dernier. Dans un communiqué (en anglais), publié mardi 12 décembre, l'agence spatiale Roskosmos pointe une erreur de calcul pour expliquer ce revers. L'engin avait été lancé du cosmodrome de Vostotchny par une fusée Soyouz, mais la Russie avait perdu le contact avec ce satellite météorologique quelques heures plus tard.

"L'algorithme du système de navigation a conclu à une orientation incorrecte pour le décollage de l'étage supérieur [du satellite] après s'être détaché de la fusée", a précisé le président de l'agence, Alexandre Ivanov, cité par l'agence de presse Interfax. L'étage supérieur du satellite Meteor a effectué une rotation dans le mauvais sens, ce qui a mené à sa perte. "Malheureusement, nous avons été confrontés à un problème qui n'est pas lié à la qualité, à la rigueur dans l'industrie [spatiale], mais à la particularité du logiciel utilisé", qui a déjà vingt ans de service. 

Le satellite météorologique était accompagné de 18 charges utiles appartenant à des institutions ou des entreprises du Canada, des États-Unis, du Japon, d'Allemagne, de Suède et de Norvège. Sa perte a constitué un nouvel échec cuisant pour l'industrie spatiale russe, qui a connu plusieurs revers retentissants ces dernières années. Le prochain lancement d'une fusée, prévu le 22 décembre, a été reporté.