Tourisme spatial : Virgin Galactic a vendu 100 tickets pour l'espace à 450 000 dollars

Un voyage à 450 000 dollars. La compagnie de tourisme spatial Virgin Galactic a annoncé lundi 8 novembre avoir vendu depuis août environ 100 tickets pour un séjour dans l'espace. Elle avait auparavant écoulé, en tout, environ 600 réservations pour un prix compris entre 200 000 et 250 000 dollars.

Le nouveau tarif "a été bien reçu", a estimé l'entreprise en rappelant avoir pour objectif la vente de 1 000 tickets avant le lancement du premier vol commercial, prévu fin 2022. "La demande pour les voyages dans l'espace est forte et nous vendons des sièges plus rapidement que nous l'avions prévu", a souligné le directeur général de Virgin Galactic dans un communiqué (en anglais).

Une concurrence féroce 

Le fondateur de Virgin Galactic, le Britannique Richard Branson, a été le 11 juillet le premier milliardaire à se rendre dans l'espace à bord du vaisseau de l'entreprise privée qu'il a lui-même créée. La compétition pour le tourisme spatial fait rage, de Richard Branson à Jeff Bezos, en passant par l'entreprise SpaceX d'Elon Musk, qui a envoyé en septembre quatre touristes spatiaux pour trois jours autour de la Terre.

Mais le vaisseau de Virgin Galactic a été temporairement cloué au sol par les autorités américaines en septembre suite à un incident survenu lors de ce vol, l'engin ayant brièvement volé en dehors de l'espace aérien autorisé pour la mission. Virgin Galactic a par ailleurs repoussé son premier vol commercial, désormais prévu au quatrième trimestre 2022, le temps de renforcer la sécurité des appareils.