Histoires d'info. Quand Disney faillit installer son parc en Espagne

Disney vient d’annoncer de nouveaux investissements dans son parc de Marne-la-Vallée. Ce "plan de développement" sur plusieurs années coûte deux milliards d’euros. Une bonne nouvelle pour ce parc inauguré en 1992 et qui n’a bien failli jamais ouvrir en France.

Cette histoire nous renvoie en 1985, l’année où tout a basculé pour le projet d’un parc Disney en Europe. Roy Disney Jr, le neveu de Walt Disney et vice-président du directoire de Disney fait une tournée en Europe à la recherche du meilleur site. À l’écouter, en janvier 1985, rien n’est encore fixé : "Peut-être dans les six mois, l'année prochaine. Ça depend du site que les experts vont trouver en Europe en ce moment." Durant cette période, deux pays sont en concurrence : la France (le site de Marne-la-Vallée est déjà cité dans les médias) et l’Espagne avec deux sites possibles au bord de la Méditerranée (Barcelone et plus au Sud, Alicante). La France et l’Espagne, deux grands pays touristiques pour y implanter le premier parc Disney en Europe, deux ans après le premier parc Disney en Asie, précisément au Japon. Et dans un contexte économique très morose sur le continent européen, Disney est en position de force pour faire monter les enchères.

L’Espagne multiplie les subventions pendant qu’en France, le dossier est miné par les tensions entre la région Île-de-France dirigée par la droite et le gouvernement socialiste. Mais Disney veut Paris, avec ses deux aéroports et son image de marque. Quitte à faire croire que le choix ira vers l’Espagne.

Été 1985 : tout bascule pour la France

La France offre des conditions très favorables au géant américain : le prolongement du RER, une sortie d’autoroute, 1 800 hectares de terrain (souvent des bonnes terres agricoles) autour du parc, réduction de la TVA sur les entrées du parc, prêts à taux ultra-préférentiels et dérogation au repos dominical. Le 18 décembre 1985, sur France Inter, le journaliste Patrice Bertin annonce que "Mickey et Donald à Paris, c'est pour bientôt".

Patrice Bertin :  "Walt Disney a décidé d'implanter son nouveau parc d'attractions dans la ville nouvelle de Marne-la-Vallée, dans la banlieue parisienne. L'accord a été signé il y a tout juste une heure entre le président de la firme américaine Walt Disney Productions et le Premier ministre Laurent Fabius."

Laurent Fabius : "Ce projet était convoité par de nombreux pays. C'est un projet qui représente pour la région et pour la France des perspectives considérables d'emplois. Cela représente des milliers et des milliers d'emplois concernés." 

Le parc ouvre ses portes en 1992 et depuis cette date, après 340 millions de visites, il aura généré près de 60 000 emplois et 68 milliards d'euros de valeur ajoutée, qui auraient pu échapper à la France.