Lundi 21 février, dans la soirée, Vladimir Poutine a défié l'Occident et mis fin à tout espoir de paix dans la crise en Ukraine. Un geste a mis le feu aux poudres : sa reconnaissance de l'indépendance des républiques auto-proclamées du Donbass. Il s'agit d'un petit territoire russophone de l'Ukraine qui est revendiqué depuis 2014 par des séparatistes pro-russes. Selon les Européens, les premières troupes russes sont entrées dans le Donbass.Joe Biden annonce des sanctions économiquesLe président russe se veut menaçant. "Nous exigeons de ceux qui ont pris le pouvoir à Kiev qu'ils cessent immédiatement les activités de combat, sinon la responsabilité de la poursuite de l'effusion de sang reposera sur les épaules du régime ukrainien", a-t-il assuré lors d'une allocution télévisée. Dans un communiqué, l'Elysée a dénoncé ce discours. Le président américain Joe Biden a quant à lui annoncé une série de sanctions économiques contre la Russie.