Les explosions à Tianjin ont "alarmé" les sismologues

Certains riverains ont cru à "un tremblement de terre". Et pour cause. Les gigantesques explosions survenues, mercredi 12 août, dans la métropole de Tianjin (Chine) ont bien été enregistrées par les sismologues dans la région.

Wave diagrams of #Tianjin blasts recorded by seismic station 32km away. First 2 blasts equal ML2.3 & 2.9 earthquakes pic.twitter.com/c8U9ftvwRK

— China Xinhua News (@XHNews) 13 Août 2015

Un responsable du Centre chinois des réseaux de surveillance des séismes a confié à la BBC (en anglais) que les scientifiques ont été "alarmés" par l'ampleur des déflagrations. La magnitude de la première explosion équivalait à la détonation de trois tonnes de TNT, tandis que la seconde explosion avait une puissance de l'équivalent de la détonation de 21 tonnes de cet explosif.

Des enregistrements très rares

L'Institut d'études géologiques des Etats-Unis confirme au Guardian (en anglais) avoir enregistré une activité sismologique dans une station située à 160 km de Tianjin. Impossible de certifier avec précision la magnitude du phénomène, selon le géophysicien John Bellini, mais elle pourrait se situer entre 2 et 3 sur l'échelle de Richter.

"Cela ne représente pas précisément la quantité d'énergie de l'explosion, parce qu'elle ne se transfère pas très bien dans le sol", explique John Bellini. Selon le spécialiste, en dehors des explosions minières, il est très rare que de tels événements soient détectés par les équipements sismologiques.