: Vidéo Little Foot, contemporain de Lucy et ancêtre de l'homme
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Cet australopithèque découvert en Afrique du Sud aurait environ trois millions d'années.
Il est aussi vieux que Lucy, soit quelque trois millions d'années. A cet âge-là, difficile d'être plus précis. Une équipe de chercheurs toulousains l'atteste : Little Foot, découvert dans une grotte au nord-ouest de Johannesburg (Afrique du Sud), en 1994, est bien un ancêtre des premiers humains, contemporain de Lucy, découverte en Ethiopie en 1974.
Comment est-il mort ?
Son squelette est le plus complet découvert à ce jour. Il indique d'ailleurs aux spécialistes comment est mort ce "petit homme singe" sud-africain. Il aurait fait une chute de vingt mètres, roulant sur un talus d'éboulis avant de s'immobiliser un bras tendu au-dessus de sa tête, l'autre contre lui. C'est dans cette position qu'il a été retrouvé, sous une accumulation de sédiments de plus de dix mètres d'épaisseur. Il a fallu treize ans à ses découvreurs pour l'extraire de sa gangue.
Une collaboration internationale a rendu possible la découverte. Repéré par le paléontologue sud-africain Ron Clarke, le squelette de Little Foot a pu être daté grâce au géomorphologue Laurent Bruxelles, de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et à l'université de Toulouse-Le Mirail.
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