Climat : deux milliards de personnes pourraient être exposées à une chaleur dangereuse d'ici à 2100

Plus d'un cinquième de l'humanité potentiellement touché. Les politiques actuellement en place pour limiter le réchauffement climatique vont exposer deux milliards de personnes à des chaleurs extrêmes et potentiellement mortelles d'ici à la fin du siècle, mettent en garde des chercheurs dans une étude, lundi 22 mai. 

La température à la surface de la Terre est sur le chemin d'une augmentation de 2,7°C d'ici à 2100 par rapport à l'ère pré-industrielle. Cela devrait pousser plus de 2 milliards de personnes – soit 22% de la population mondiale à cette échéance – hors de la zone de confort climatique qui a permis à l'humanité de se développer pendant des millénaires, selon l'étude parue dans Nature Sustainability.

L'Inde, le Nigeria ou l'Indonésie sont les pays comptant le plus grand nombre de personnes qui pourraient être confrontées à une chaleur mortelle. Respectivement, 600 millions, 300 millions et 100 millions d'habitants risquent d'être exposés dans ces pays d'ici à 2100. 

"Cela représente un remodelage profond de l'habitabilité de la surface de la planète et cela pourrait conduire potentiellement à une réorganisation à grande échelle des endroits où les gens vivent."

Tim Lenton, de l'université britannique d'Exeter, auteur principal de l'étude

En limitant le réchauffement à 1,5°C, le nombre de personnes exposées à ces risques serait réduit à moins d'un demi-milliard de personnes. Le monde connaît déjà un réchauffement proche de 1,2°C du fait de l'activité humaine, notamment de l'utilisation des combustibles fossiles. Les catastrophes climatiques – canicules, sécheresses, feux de forêt  – se multiplient déjà avec ce niveau de réchauffement. "Pour chaque réchauffement de 0,1°C au-dessus des niveaux actuels, ce sont 140 millions de personnes supplémentaires qui seront exposées à une chaleur dangereuse", alerte Tim Lenton. 

Le seuil de "chaleur dangereuse" a été fixée dans l'étude à 29°C de température annuelle moyenne.