Etats-Unis : un cigarettier condamné à des indemnités records

Michael Johnson était un fumeur invétéré. Plus de 20 ans après avoir allumé sa première cigarette, ce résident de Floride, qui pouvait fumer un à trois paquets de cigarettes par jour, a succombé à un cancer du poumon en 1996. Il n’avait alors que 36 ans.

Sa veuve, Cynthia Robinson,  avait alors décidé de poursuivre le deuxième fabricant de cigarettes du pays, RJ Reynolds Tobacco, pour avoir délibérément caché les dangers de ses produits pour la santé.

La bataille judicaire de cette femme durait depuis plusieurs années. En 2000, elle faisait partie d’un groupe de plaignants à qui un jury avait accordé la somme astronomique de 145 milliards de dollars, mais la Cour Suprême en 2006 avait annulé ce procès collectif et invité les plaignants à poursuivre le cigarettier à titre individuel.

23 millards de dollars... RJ Reynolds fait appel

Le procès de la veuve Johnson n’est donc pas le premier mais le montant de l’indemnité est l’un des plus élevé de l’histoire du pays. La plaignante s’est ainsi vu attribuer par un jury de Floride des dommages et intérêts "punitifs" records de 23,6 milliards de dollars (17 milliards d'euros).

Un verdict au-delà du raisonnable, totalement disproportionné, a réagi la compagnie de tabac qui entend faire appel. Un recours qui a toutes les chances d’aboutir. En 2002, un jury de Los Angles avait en effet condamné Philip Morris à payer 28 milliards de dollars, avant que la Cour d’appel ne réduise cette somme à 28 millions.