La Chine va envoyer un nouvel équipage vers sa station spatiale jeudi

La Chine enverra, jeudi 25 avril dans la soirée, un nouvel équipage vers sa station spatiale Tiangong, a annoncé l'agence spatiale chinoise. Cette mission s'inscrit dans un programme chinois visant à envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030, puis d'y construire une base.

La mission Shenzhou-18, composée de trois astronautes, décollera à 20h59 locales (14h59 à Paris) du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. L'équipage sera dirigé par Ye Guangfu, un pilote de chasse et astronaute qui a déjà fait partie de l'équipage du vaisseau Shenzhou-13 en 2021. L'équipage restera en orbite pendant six mois, pour mener des expériences sur la gravité et la physique, ainsi que sur les sciences de la vie.

Tiangong est le projet emblématique du programme spatial chinois, qui a également fait atterrir des rovers robotisés sur Mars et sur la Lune, et permis à la Chine de devenir le troisième pays à mettre des êtres humains en orbite. L'équipage de la station spatiale est composé d'équipes tournantes de trois astronautes. Le nouvel équipage remplacera celui de la mission Shenzhou-17, qui avait été envoyé vers la station en octobre.