Cet article date de plus de deux ans.

Espace : le télescope spatial James Webb de la Nasa a vu sa première étoile

Le télescope aux 18 segments de miroirs, qui a coûté 10 milliards de dollars, à également pris un selfie.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 12/02/2022 11:49 Mis à jour le 12/02/2022 14:52

Temps de lecture : 2min

Une mosaïque d'images d'une étoile isolée dans la constellation d'Ursa Major, prise par le télescope James Webb et diffusée par la Nasa le 11 février 2022. (NASA) — Une mosaïque d'images d'une étoile isolée dans la constellation d'Ursa Major, prise par le télescope James Webb et diffusée par la Nasa le 11 février 2022. (NASA)

La photo est floue, mais c'est une avancée conséquente. Le télescope spatial James Webb a observé sa première étoile, a annoncé vendredi 11 février la Nasa. L'agence spatiale américaine a souligné dans un communiqué que, comme attendu, l'astre était apparu flou et en 18 exemplaires, dans le cadre du processus d'alignement de son miroir principal.

James Webb avait pris pour cible une étoile particulièrement lumineuse, afin de se faciliter la tâche. Ces photons ont été immortalisés le 2 février, grâce à l'instrument scientifique nommé NIRCam. Les 18 points lumineux reçus correspondent à la lumière réfléchie par l'étoile dans les 18 segments hexagonaux qui constituent le grand miroir principal. Il s'agit désormais de les aligner petit à petit pour qu'ils ne produisent plus qu'une image nette et unique. Le processus prendra environ un mois, puis il devra être répété avec les autres instruments scientifiques à bord, qui n'ont pas encore assez refroidi pour être utilisés.

Un télescope à 10 milliards de dollars

Le télescope a également pris un selfie, toujours grâce à NIRCam : sur une image en noir et blanc publiée par la Nasa, on distingue clairement les 18 petits miroirs, grâce à la lumière venue des étoiles et s'y réfléchissant.

Focus!
@NASAWebb’s Near Infrared Camera, or NIRCam, recently became operational and captured this “selfie” of the telescope’s primary mirror. Webb will continue aligning its 18 mirrors over the next three months before it can #UnfoldtheUniverse: https://t.co/ppajknCrBm pic.twitter.com/ogx5OVe1Ue
— NASA (@NASA) February 11, 2022

James Webb, qui avait décollé depuis la Guyane française le 25 décembre, se trouve désormais à 1,5 million de km de la Terre, après s'être déployé dans l'espace lors de périlleuses manœuvres qui n'avaient jamais été tentées auparavant. D'une valeur de 10 milliards de dollars, il doit notamment explorer la formation des premières galaxies et l'atmosphère d'exoplanètes en quête d'environnements potentiellement habitables.