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Les promesses de "Plato"

Du côté des étoiles Marie-Odile Monchicourt Le samedi à 9h55, 15h40 et 20h50

L'Agence spatiale européenne vient de lancer officiellement le programme "Plato", un télescope spatial dédié à la recherche des exoplanètes ressemblant à la Terre...

franceinfo

Radio France

Publié le 01/03/2014 19:59 Mis à jour le 09/05/2014 23:31

Temps de lecture : 1min

Alors que les astronomes américains viennent d'annoncer la découverte, grâce au télescope spatial Kepler , de plus de 700 exoplanètes, l'Europe se lance à son tour, avec deux programmes, Gaia et Plato , dans la recherche massive des planètes extrasolaires. Avec Gaia, dans les années à venir, ce sont peut-être plusieurs dizaines de milliers de planètes géantes, cousines de Saturne ou Jupiter, par exemple, qui seront découvertes dans une sphère de quelques milliers d'années-lumière centrée sur la Terre. Avec Plato, à partir de... 2024, ce sont des milliers de planètes géantes, telles Uranus, Neptune, Saturne et Jupiter, et des centaines de planètes de masses et tailles comparables à celles de Mars, Vénus ou la Terre qui seront recherchées.

Mais ni Gaia ni Plato ne verront directement ces autres mondes , puisque Gaia détectera les planètes grâce aux perturbations gravitationnelles qu'elles induiront sur leur étoile, et Plato observera les transits, c'est à dire les mini éclipses, des planètes passant devant leurs étoiles.

Pour photographier directement les exoplanètes , les astronomes développent actuellement des instruments spéciaux, montés sur les plus puissants télescopes terrestres.