La navigation astronomique, de l'étoile du Berger aux satellites

Mais quelle était donc cette étoile du Berger ? Pour
en savoir plus, il faut se rendre au planétarium du Palais de la
découverte, à Paris, où
l'on peut reconstituer le ciel tel que le voyaient les Rois mages.

Denis Savoie,
astronome et responsable du planétarium, nous explique que la navigation aux étoiles est devenue possible lorsque les Hommes réalisèrent que certains objets pouvaient indiquer la direction. L'étoile polaire devint le principal repère du Nord à partir de la Renaissance. Tout comme le soleil, elle est fixe et indique donc une direction constante.

Plusieurs théories ont été émises au sujet de l'étoile du Berger que l'on a qualifiée de nova, puis de comète. Mais l'hypothèse la plus vraisemblable serait une conjonction de planètes brillantes. Celle de Vénus et Jupiter qui aurait illuminé le ciel en l'an II avant Jésus-Christ.

Denis Savoie rappelle que l'orientation GPS est tout à fait récente : "jusque dans les années quatre-vingts, les navigateurs, marins ou pilotes d'avions, continuaient de faire le point avec les étoiles."

Les étoiles ont toujours guidé les voyageurs du désert. Mohamed Ixa est Touareg au Niger. Même s'il utilise aujourd'hui le GPS, il n'oublie pas que les étoiles, elles, ne tombent jamais
en panne.  

Étonnamment, la technique qui consiste à faire le point avec les étoiles
a toujours cours sur certains vaisseaux spatiaux.

Mais aujourd'hui, comme nous le raconte l'astronaute Jean-François Clervoy, la
navigation repose aussi sur les étoiles artificielles créées par
l'Homme, les satellites. Trois constellations sont opérationnelles :
le GPS américain (avec une précision à quelques centimètres), le russe GLONASS (quelques mètres) et le chinois COMPASS (quelques dizaines de mètres).

Le système européen GALILEO a déjà envoyé 4
satellites en orbite afin de tester son propre système. Il devrait être
opérationnel d'ici deux ans.

Jean-François Clervoy nous confirme que malgré la précision des systèmes GPS,
la navigation aux étoiles restera indispensable, même lorsque l'Homme fera le
voyage jusqu'à Mars.

D'autres systèmes satellitaires verront le jour, car leur utilisation est
hautement stratégique.

En cette période de Noël, ceux qui rêvent d'un voyage dans l'espace peuvent se rapprocher des étoiles grâce aux vols en apesanteur.

Novespace commercialise des vols, qui la plupart du temps, servent
à entrainer les astronautes. Sensations fortes garanties.