Médecine : une avancée contre la paralysie

Ce petit singe qui marche le plus naturellement du monde est en fait totalement paralysé d'une jambe. Sa moelle épinière est partiellement sectionnée. Le faire remarcher est un exploit scientifique dont voici le secret : deux implants électroniques situés au niveau du cerveau et de la colonne vertébrale de l'animal. "Concrètement, on a inséré une centaine d'électrodes dans une petite région du cortex qui contrôle la jambe. Et on a envoyé les informations des neurones à un ordinateur capable de décoder l'intention de marche du primate. Et l'ordinateur a envoyé ces informations à un stimulateur qui déclenche la marche" explique Grégoire Courtine, chercheur en neurochirurgie.

Des essais sur l'Homme d'ici conq à dix ans

Cette méthode révolutionnaire a déjà permis à un américain de regagner l'usage de son poignet et de ses doigts. C'était alors ces électrodes sur le bras qui stimulaient les muscles. Mais cette découverte va plus loin : c'est la première fois qu'une telle interface avec le cerveau permet de contourner une blessure de la moelle épinière. Les premiers essais sur l'Homme pourraient avoir lieu d'ici cinq à dix ans.