Pourquoi la Loire-Atlantique devrait-elle faire partie de la Bretagne ?

C'est probablement le seul département de France où la réforme territoriale a fait descendre autant de personnes dans la rue. Le 27 septembre, entre 13 000 et 30 000 personnes ont défilé dans les rues de Nantes pour réclamer le rattachement du département de Loire-Atlantique à la région Bretagne. Ces manifestants s'étaient déjà mobilisés, dans des proportions moindres, le 19 avril et le 28 juin, aux cris de "Naoned e Breizh !", "Nantes est la Bretagne".

Ils n'ont pas obtenu gain de cause. Mardi 25 novembre, l'Assemblée nationale devrait voter une carte de France à 13 régions, avec la Loire-Atlantique en région Pays de la Loire. Mais les députés vont également modifier le droit d'option, un mécanisme qui devrait permettre, théoriquement, au département de demander plus tard son rattachement à la Bretagne.

Francetv info vous explique pourquoi certains Mariligériens veulent rejoindre la Bretagne.

Parce que le château des ducs de Bretagne est à Nantes

Parce que la Bretagne deviendrait une puissance maritime

La revendication bretonne n'est pas uniquement motivée par un argument historique. Il y a aussi une raison économique. "Avec la Loire-Atlantique, la Bretagne retrouverait la dimension maritime qu’elle avait jusqu’au milieu du XXe siècle, puisque le seul grand port breton, le grand port atlantique, c’est Nantes Saint-Nazaire", avance Romain Pasquier, directeur de recherche au CNRS et professeur de sciences politiques à Sciences Po Rennes, rencontré par francetv info lors de la manifestation d'avril. 

Selon lui, les ports bretons, comme Lorient et Brest, souffrent actuellement de la concurrence de Nantes Saint-Nazaire. Cette concurrence économique ne se limite pas à l'activité portuaire. "Sur les énergies renouvelables, l’éolien offshore, les hydroliennes... il y a énormément de recherches sur lesquelles Nantes et Brest sont plutôt en concurrence, alors que ces villes pourraient gérer cela ensemble", poursuit le chercheur.

Autre argument, la petite taille des Pays de la Loire et de la Bretagne, alors que le nouveau découpage visait précisément à créer des régions plus fortes économiquement et démographiquement. "Si vous voulez faire de la Bretagne une région de dimension européenne, il faut lui redonner la Loire-Atlantique", affirme Romain Pasquier.

Mais l'argument économique est aussi utilisé par les élus opposés à cette réunification. "Il serait absurde de dépecer un territoire comme le nôtre, alors qu'il obtient des résultats remarquables. Nous avons l'un des taux de chômage les plus bas du pays !", argue dans L'Express Jacques Auxiette, président (PS) de la région Pays de la Loire. Comme l'ancien maire de Nantes Jean-Marc Ayrault, il défendait une autre solution, la fusion Pays de la Loire-Bretagne. "Le rayonnement de Nantes ne se limite pas à la Bretagne : il s'exerce sur l'ensemble de la grande région Bretagne-Pays de la Loire", justifiait l'ancien Premier ministre dans les colonnes de l'hebdomadaire.

Parce que l'opinion publique y est plutôt favorable

Les pro-rattachement assurent, enfin, que la dynamique est de leur côté. D'abord parce que leur mouvement associatif a gagné en visibilité et en popularité, porté par les débats sur la décentralisation. "Au départ, c'était un mouvement traditionaliste. Mais il s'est beaucoup élargi, politiquement et culturellement", observe Dominique Le Page. "Il y a un mouvement culturel très puissant, tout cela fait un vivier de militants potentiels", ajoute Romain Pasquier. 

Les pro-rattachement estiment, ensuite, que l'opinion publique est de leur côté. "Des sondages montrent depuis des années que les habitants de la Bretagne administrative et de la Loire-Atlantique veulent le rattachement", assure à francetv info Jonathan Guillaume, porte-parole du collectif 44=Breizh. Si les sondages contradictoires se sont succédé pendant des années (voir la liste les rassemblant de 1986 à 2009 ici), de récentes enquêtes ont montré cette année que la Bretagne à cinq départements séduit : 57% des Bretons et 63% des habitants de Loire-Atlantique y sont favorables, selon un sondage LH2 de mars. Les chiffres vont même jusqu'à 77% des Bretons et 70% des Ligériens, selon un autre sondage LH2 réalisé en juillet, relayé par Presse Océan.

Difficile toutefois de tirer trop d'enseignements de ces sondages, car ils ont été réalisés sur des échantillons restreints (103 habitants de Loire-Atlantique dans l'enquête LH2 de mars). Et les manifestations nantaises de cette année comptaient de nombreux habitants de "Bretagne administrative". "Ce retour des sentiments identitaires m'inquiète", lançait Jacques Auxiette dans L'Express, pointant le risque de repli communautaire. Pour départager les deux camps, "le meilleur baromètre serait un référendum. Ce serait le fin mot de l'histoire", reconnaît Romain Pasquier.

Une telle consultation n'est pas à l'ordre du jour. Le droit d'option, qui permet à un département de quitter une région, a bien été modifié par la réforme territoriale. Mais il reste difficilement applicable puisqu'il faut recueillir une majorité des 3/5es au conseil général du département, ainsi qu'aux conseils régionaux des régions de départ et d'accueil. "Tant que la région de départ a son mot à dire, on ne pourra pas y arriver. L'attitude des responsables des Pays de la Loire est de défendre l'intégrité de leur région", se désole Jonathan Guillaume. Mais le militant ne s'avoue pas vaincu. Avec le collectif Dibab, 44=Breizh organise dès la fin novembre une série de votations dans les communes de Loire-Atlantique. Objectif : faire pression sur les élus dans la perspective des régionales de 2015.