Prison à vie pour un soldat américain accusé du meurtre de 16 Afghans

Il avait plaidé coupable pour échapper à la peine de mort. Sa condamnation à vie par le jury militaire était donc acquise. Le sergent Robert Bales, 40 ans, n'a montré aucune émotion à la lecture de la sentence vendredi, sur la base militaire de Lewis-Mcchord, dans l'Etat de Washington.

Le sergent avait reconnu avoir tué de sang-froid 16 villageois afghans, dont de nombreuses femmes et plusieurs enfants, avant de se rendre, aux petites heures du 11 mars 2012, alors qu'il était déployé dans la province de Kandahar. Lors de son procès, qui a duré une semaine, il a finalement présenté ses excuses aux victimes mais a été incapable d'expliquer son geste.

"Il n'y a qu'une sentence appropriée pour le massacre insensé de 16  innocents - une sentence réservée aux pires crimes et aux pires criminels -  et c'est la prison à vie sans possibilité de libération anticipée ", avait déclaré le lieutenant-colonel et procureur militaire Joseph Morse vendredi matin dans sa dernière plaidoirie. Il a fallu moins de deux heures ensuite aux six membres du jury pour délibérer. Le sergent Robert Bales pourra réclamer la "clémence" de l'armée après 20 ans de réclusion, et éventuellement être éligible alors à la liberté conditionnelle.