Les descendants de 12 des victimes du massacre de 1940 accusent Moscou de violation du "droit à la vie".

La Russie s'était refusée à mener une "enquête effective" sur les faits. En 1940, 22 000 officiers polonais ont été exécutés par l'armée soviétique dans une forêt russe.

Pendant quelques mois, la Russie sera sur le banc des accusés de la Cour européenne des droits de l'Homme. En réalité, les faits s'étant déroulés avant l'entrée en vigueur de la Convention européenne des droits de l'Homme et avant sa ratification par la Russie, en mai 1998, ils n'engagent pas la responsabilité du pays actuel.

Pendant près de cinquante ans, Moscou n'a pas reconnu sa responsabilité dans le massacre, et avait accusé les nazis d'avoir tué les officiers polonais. Il a fallu attendre 1990 pour que le dernier dirigeant de l'URSS, Mikhaïl Gorbatchev, admette la responsabilité du NKVD, la police secrète soviétique, sans toutefois mettre nommément en cause Staline, au pouvoir à l'époque des faits.

"En termes de droit international, le crime de Katyn était imprescriptible", a souligné l'avocat des familles de victimes, Irénée Kaminski. "L'absence d'enquête effective peut être considérée comme un acte de dédain à l'égard des victimes et de leurs parents survivants", a-t-il ajouté.

Le représentant de la Russie, Guéorgui Matiouchkine, a repoussé ces arguments en rappelant qu'une procédure pénale avait bien été ouverte par la Russie en 1990 et clôturée en 2004. Ses conclusions ont toutefois été classées secret d'Etat. La Douma d'Etat, la chambre basse du Parlement russe, a adopté en novembre 2010 une résolution selon laquelle les documents conservés dans les archives secrètes du Kremlin prouvent que Staline a bien ordonné personnellement ce massacre.