Produire de l’électricité grâce à la chaleur de la mer

Utiliser la chaleur de l’eau pour produire de l’électricité est une idée simple et 100% écologique. En effet, cela ne produit presque aucune pollution. 100 fois moins de rejet de CO2 qu’une centrale thermique classique.
 
Il suffit de jouer sur la différence de température de l’eau entre le fond (5° à 1000 mètres) et la surface (25° minimum). Comme pour une pompe à chaleur terrestre, on récupère les calories de l’eau de surface, la vapeur fait tourner une turbine qui produit de l’électricité. Le groupe DCNS propose deux types de centrale. L’une en mer permet de produire 16 MW. L’autre à terre a une puissance de 7 MW.
 
Rendement très faible
Ce postulat posé, on comprend vite que toutes les mers du globe (70% de la surface de la Terre) ne sont pas éligibles. Seules les eaux tropicales sont suffisamment chaudes pour permettre cet échange thermique.
Ceci explique que pour la France, les Antilles, la Réunion et la Polynésie soient aux avant-postes.
 
D’autre part, une centrale doit utiliser énormément d’énergie pour pomper l’eau à 1000 mètres de profondeur grâce à des tuyaux de 8m de diamètre. Cela peut représenter jusqu’à 25% de l’énergie produite. Selon certaines sources, le rendement serait, au mieux, de 3%.
 
Enfin, le coût de l’investissement est élevé, de l’ordre de 20 millions d’euros le MW installé.

Malgré tout, la filière semble se développer. En France, mais aussi aux Etats-Unis et au Japon.
Sur l’île d’Hawaï va être testé un prototype de 100 KW. Mais très rapidement le groupe Makai, associé au géant de l’aéronautique Lockheed Martin, prévoit de réaliser une installation de 100 MW, de quoi alimenter 120.000 foyers.