Ulrich Pfeifer, "Fluchthelfer" qui creusait des tunnels sous le mur de Berlin

À la construction du mur, en 1961, Ulrich Pfeifer a 26 ans. Il est ingénieur à Berlin-Est alors que sa mère et sa soeur vivent de l'autre côté. Il les rejoindra finalement, aidé par des étudiants de Berlin-Ouest, en empruntant une canalisation d'eaux usées. Puis, c'est à son tour d'aider les autres. Ulrich devient un "Fluchthelfer", littéralement "quelqu'un qui aide à la fuite".

Aujourd'hui âgé de 84 ans, sa démarche est hésitante mais sa voix toujours bien assurée. Ulrich raconte comment il a participé à la construction d’un premier tunnel sous la Bernauer Strasse. Les conditions étaient alors très précaires.

On allait creuser avec des petites pelles à 8 ou 9 mètres de profondeurs, sous les canalisations d'eau. Si on avançait de 20 centimètres en deux heures, c'était déjà une petite victoire !

Ulrich Pfeifer.

Alors qu'il avait déjà réussi à passer de l'autre côté, Ulrich a donc continué à aider, motivé par l'arrestation de sa petite amie, en décembre 1961. "On a du mal à s'imaginer maintenant, raconte-t-il, mais elle avait été condamnée à 7 ans de prison pour une simple tentative de fuite !".

Sur les 75 projets de tunnels identifiés sous Berlin entre 1961 et 1989, seuls 19 ont abouti. On estime aujourd'hui qu’ils ont permis à au moins 300 personnes de gagner l’Ouest de la ville.