Un an après, les cicatrices de Fukushima

Ils sont encore 3.000 à travailler directement dans la
centrale accidentée. Évidemment, les conditions sont très strictes : les
employés sont équipés d’une tenue de protection complète, et ils ne restent pas
plus de trois heures par jour sur le site. Du travail, il y en aura encore longtemps sur
place : le démantèlement nécessitera du personnel sur place 24h/24 pendant
40 ans.

Car le site ne servira plus jamais : il est condamné. Quatre des six réacteurs sont endommagés. Tous sont actuellement à l’état d’arrêt à
froid, c’est-à-dire que l’intérieur des cuves est maintenu durablement sous la
barre des 100 degrés Celsius. On a bien enregistré quelques remontées de
température au début du mois de février… Mais elles étaient dues à un
thermomètre défectueux, assure la compagnie d’électricité Tepco.

Des stigmates invisibles à des kilomètres à la ronde

Le chantier s’étend largement au-delà de l’ancien site de la
centrale. D’abord côté océan, avec la construction par Tepco d’un gigantesque plancher
au fond de l’eau, pour fixer les particules radioactives. L’entreprise a en
effet relevé "d’importantes densités d’éléments radioactifs dans le sol
sous la mer, en bordure de la centrale. En fixant les particules sur un
plancher, nous voulons éviter une extension de la contamination marine" .
La structure de ciment et d’argile mesurera 73.000 mètres carrés, soit dix
terrains de football.

Du côté des terres, la situation est beaucoup plus
compliquée. La zone interdite s’étend jusqu’à 20 km de la centrale. Dans les
premières semaines de l’accident, environ 100.000 personnes ont été évacuées.
Une partie d'entre eux ne reviendront jamais : selon une étude publiée récemment,
certains lieux autour de la centrale sont et resteront inhabitables. Des zones parfois
très éparses : dans la seule ville de Futaba par exemple, on enregistre aussi
bien des records de radioactivité que des taux presque normaux.

Du césium radioactif dans les assiettes

Fukushima s’est aussi invitée dans les repas des Japonais. Les
limites légales de radioactivité tolérée dans les aliments ont été remontées
suite à l’accident : des produits qui auraient été jetés auparavant sont
aujourd’hui vendus en magasin. Une disposition qui sera levée le 1er
avril, pour revenir à une situation normale. En attendant, la nourriture peut contenir jusqu’à 500 becquerels de césium par kilogramme (le taux habituel est fixé
à 100).

Un consensus général pour sortir petit à petit du nucléaire

Avec les réacteurs de Fukushima Daiichi, c’est aussi l’image
du nucléaire qui s’est effondrée au Japon. La gestion de la crise par Tepco est
très critiquée dans l’opinion publique, tout comme l’attitude jugée arrogante
de ces dirigeants. Ces derniers pourraient même payer de leur poche leur
impuissance : 42 actionnaires de la compagnie leur réclament près de 52 milliards
d’euros. La compagnie doit déjà dédommager toutes les victimes de la
catastroph. Elle ne survit que grâce à l’aide financière de l’État japonais.

Traumatisé par l’expérience, le pays compte tout faire pour
réduire la part du nucléaire dans sa consommation d’énergie. Certains élus, autrefois
favorables à ce type d’énergie, militent aujourd’hui contre le nucléaire. C’est
le cas par exemple du maire de Futaba, au sud-est de Fukushima.

Le dernier des 54 réacteurs japonais sera stoppé quelques
jours après l’anniversaire de la catastrophe, le 11 mars 2012. Une interruption totale qui ne
pourra être que temporaire : le pays a cruellement besoin d’énergie.