La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a promis dimanche le "soutien résolu" des Etats-Unis au Japon

Cette visite symbolique de quelques heures était destinée à ressouder les liens quelque peu distendus entre les deux alliés. Hillary Clinton a annoncé que les entreprises américaines étaient prêtes à participer à l'effort de reconstruction dans le nord-est de l'archipel dévasté le 11 mars par un séisme et un tsunami géants.

Après un entretien avec le ministre japonais des Affaires étrangères, Takeaki Matsumoto, la responsable américaine a été reçue par l'empereur Akihito et l'impératrice Michiko, une audience exceptionnelle pour un dimanche et réservée généralement aux seuls chefs d'Etat. "Je suis tellement, tellement désolée pour tout ce qui arrive à votre pays", a dit Mme Clinton après avoir serré la main de l'empereur et embrassé son épouse sur la joue.

La secrétaire d'Etat américaine a exhorté le Japon à rester présent et actif au niveau mondial et a assuré Tokyo du soutien de Washington. Elle a également indiqué que les deux pays avaient convenu de créer "un partenariat public-privé pour la reconstruction" supervisé par le gouvernement japonais. Les entreprises et les organisations américaines vont pour leur part entamer des discussions pour voir de quelle manière elles peuvent épauler le Japon dans la crise qu'il traverse, a-t-elle ajouté. "Economiquement, diplomatiquement et sur de nombreux autres plans, le Japon est indispensable pour résoudre les problèmes mondiaux", a déclaré Clinton. "L'alliance USA-Japon est tout autant indispensable pour la sécurité et les progrès dans le monde", a-t-elle ajouté, à l'issue d'une rencontre avec le ministre japonais des Affaires étrangères, Takeaki Matsumoto.

Lors d'une rencontre ensuite avec le Premier ministre Naoto Kan, ce dernier a tenu à exprimer "au nom de tout le peuple japonais" sa gratitude pour l'aide apportée par les Américains aux régions sinistrées. "Nous n'oublierons jamais et nous souviendrons longtemps du soutien très solide que les Etats-Unis nous ont fourni", a dit M. Kan.

"Nous sommes très confiants dans la capacité du Japon à manifester dans les mois à venir la résilience que nous avons vue pendant la crise, alors qu'il reprend sa position très forte dans le monde", a dit Mme Clinton lors d'une conférence de presse avec M. Matsumoto. "Nous nous engageons une fois de plus à apporter notre soutien résolu à votre reconstruction (et) nous savons que vous allez sortir de cette épreuve encore plus forts qu'auparavant", a-t-elle ajouté.

M. Matsumoto a remercié les Etats-Unis pour "le soutien énorme" qu'ils ont fourni jusqu'ici. Il a annoncé que les entreprises des deux pays allaient coopérer pour rebâtir les zones sinistrées. Le président de la Chambre américaine de commerce, Tom Donohue, a rencontré à cet effet le chef de la principale fédération patronale japonaise Nippon Keidanren.

Les Etats-Unis ont dépêché 20.000 soldats et des dizaines d'avions et de navires pour participer aux recherches sur les côtes du nord-est et au déblaiement de millions de tonnes de débris laissés par le passage du tsunami. Cette vaste mobilisation, surnommée "Opération Tomodachi" (Ami), pourrait contribuer à réduire les tensions nées l'an dernier entre les deux alliés au sujet de la présence de 50.000 soldats américains au Japon et du déplacement d'une base militaire dans l'île d'Okinawa (sud). Les Etats-Unis et le Japon sont liés par un traité de sécurité, conclu peu après la fin de la Deuxième guerre mondiale.