Reportage "Il n'y a pas eu de pluie depuis neuf mois et les tuyaux fuient" : les habitants d'une île malaisienne confrontés à des problèmes d'accès à l'eau

L'Asie du Sud-Est connaît ces dernières semaines une vague de chaleur intense. Du côté de la Malaisie, le mois de mars avait déjà été particulièrement chaud et caniculaire. La région nord du pays, dans son ensemble, est touchée par El Niño, phénomène météorologique synonyme de longue saison de sécheresse.

Langkawi, une île au nord de la Malaisie et habitée par moins de 100 000 habitants, est particulièrement concernée. Cette destination, où s'est rendue franceinfo, est prisée des touristes mais elle connaît des problèmes d'accès à l'eau. En cause : des mois sans pluie, mais aussi des infrastructures vieillissantes. Certains habitants s'organisent comme ils peuvent, pour faire face à ces problèmes.

Stocker l'eau pour faire face aux coupures

Dans son jardin, et sous des températures assommantes en pleine journée, Norasmina, habitante de Langkawi, ouvre son robinet. "L'arrivée d'eau est déjà coupée, il n'y en a plus, et quand tu n'as pas de réservoir d'eau chez toi, tu n'as que ça. Parfois c'est encore plus lent pour le débit." Cette habitante, à la tête d'une grande famille, s'organise pour faire face à l'absence régulière d'eau courante. "Tous les jours, la lessive me coûte 10 ringgits. L'eau minérale, par jour, je dirais que ça me coûte environ 15 ringgits. Vous voulez voir ma facture aussi ? Parce que je dois aussi payer ma facture d'eau."

Depuis seulement quelques semaines, cette habitante possède désormais une citerne dans son jardin, avec pour objectif de stocker l'eau en cas de coupure. Le matériel lui a été donné par une association caritative.

"Pour moi c'est très cher. Vous savez, ici les gens travaillent pour un salaire mensuel de 1 500 ringgits, parfois le matériel coûte 300 euros. Donc comment peuvent-ils se payer ça ?"

Norasmina, une habitante de Langkawi

à franceinfo

Les problèmes d'approvisionnement en eau touchent différents endroits de Langkawi. Cette autre habitante doit parfois payer 5 ringgits par jour pour se doucher dans un hôtel. "Depuis l'an dernier, si ma maison n'a pas d'eau pendant deux ou trois jours, je dois prendre un seau, du savon et une serviette, et je pars me laver en passant par la compagnie des eaux. Il n'y a pas eu de pluie ici depuis neuf mois et les tuyaux connaissent des fuites. Donc on doit se débrouiller pour régler ce problème."

Problème amplifié par El Niño

De son côté, le chercheur malaisien Mohamad Faiz, spécialiste des conséquences du réchauffement climatique sur l'eau, analyse l'évolution de la situation depuis plusieurs mois dans le pays et sur l'île de Langkawi. "Le problème de l'accès insuffisant à l'eau en Malaisie est amplifié à la fois par des phénomènes naturels comme El Niño, qui modifient les régimes de précipitations, et par d'importants défis d'infrastructures. Le problème clé en la matière, c'est le niveau élevé d'eau non payante [non-revenue water - NRW], la perte d'eau en moyenne s'élève entre 35% et 37%", décrit-il. Et selon ce spécialiste malaisien, le temps presse alors que ces problématiques seront de plus en plus fréquentes à l'avenir.