L'ambassadeur américain à Séoul blessé au couteau par un nationaliste coréen

L'ambassadeur des Etats-Unis en Corée du Sud, Mark Lippert, a été blessé par arme blanche, jeudi 5 mars à Séoul, par un militant nationaliste opposé à l'alliance militaire entre son pays et Washington. L'assaillant, armé selon la police d'un couteau de cuisine d'environ 25 centimètres, a attaqué le diplomate alors que ce dernier participait à une réunion autour d'un petit-déjeuner à l'Institut culturel Sejong, dans le centre de la capitale sud-coréenne.

"Cet homme a brusquement surgi du public au moment où le petit-déjeuner commençait. Des gens ont tenté de l'arrêter mais tout s'est passé très vite. L'ambassadeur a été blessé au visage et conduit à l'hôpital", a témoigné Kim Young-man, un porte-parole du Conseil coréen pour la réconciliation et la coopération, qui organisait l'événement.

Des images vidéo, prises aussitôt après l'attaque, montrent l'ambassadeur emmené précipitamment hors de l'immeuble, une main posée sur sa joue droite ensanglantée, l'autre main portant la trace apparente d'une blessure et également maculée de sang. Mark Lippert, 42 ans, a été installé dans une voiture de police et transporté à l'hôpital. Sa vie n'est "pas en danger", selon la diplomatie américaine.

Un militant opposé aux manœuvres militaires américaines

Les membres des services de sécurité se sont précipités sur l'assaillant, qui portait des vêtements coréens traditionnels et a lancé, selon les médias, un slogan contre la guerre quand il s'est attaqué au diplomate. La police a identifié le suspect comme étant Kim Ki-jong, un homme de 55 ans déjà condamné pour avoir lancé une pierre sur l'ambassadeur du Japon à Séoul en 2010.

Il "a été placé en garde à vue et nous essayons de comprendre le mobile de l'attaque", a indiqué le chef de la police locale. L'homme dirige un mouvement nationaliste organisant régulièrement des manifestations contre les prétentions territoriales du Japon sur un groupe d'îles contrôlées par la Corée du Sud. Il tient un blog dans lequel il exprimait cette semaine son opposition aux manœuvres militaires entre la Corée du Sud et les Etats-Unis qui viennent de démarrer, estimant qu'elles rendent impossibles la reprise du dialogue intercoréen.

Un ambassadeur proche de Barack Obama

La présidente sud-coréenne a dénoncé une attaque à motif politique. "Il ne s'agit pas seulement d'une agression physique contre l'ambassadeur Lippert, mais d'une attaque contre l'alliance entre la Corée du Sud et les Etats-Unis", a déclaré Park Geun-hye. Cette dernière a elle-même été victime d'une attaque à l'arme blanche en 2006 au cours d'une campagne électorale. Son agresseur a été condamné à dix ans de prison pour tentative de meurtre.

Réputé proche de Barack Obama, Mark Lippert, ancien assistant au secrétariat à la Défense pour les affaires asiatiques, a pris ses fonctions à Séoul en octobre. Officier de réserve dans l'US Navy, il a servi en Irak en 2007-2008 en tant qu'agent de renseignement des forces spéciales. Le président Obama l'a appelé pour lui souhaiter un "prompt rétablissement", tandis que le département d'Etat a "condamné avec force" cet "acte de violence".