Le livre le plus cher jamais vendu aux enchères adjugé 10,3 millions d'euros

Un ouvrage religieux datant du XVIIe siècle est devenu, mardi 26 novembre, le livre le plus cher jamais vendu aux enchères. Il a été adjugé à 14 millions de dollars (10,3 millions d'euros) par Sotheby's à New York, aux Etats-Unis, qui en avait livré une estimation un peu supérieure, entre 15 et 30 millions de dollars. Cette très rare édition du Bay Psalm Book a été imprimée en 1640 dans la colonie de la baie du Massachusetts.

La maison d'enchères comptait sur son statut de premier ouvrage imprimé sur le territoire américain. Le Bay Psalm Book, une nouvelle traduction de la version hébreue du Livre des Psaumes, a été rédigé par des pèlerins puritains à Cambridge, deux ans après l'importation de la première presse d'imprimerie depuis Londres. Le livre avait été édité à 1 700 exemplaires, un nombre suffisant pour les familles implantées à l'époque dans le Massachusetts. C'est l'une des onze copies connues de cette édition qui a été mise aux enchères mardi.

L'acquéreur : un milliardaire philanthrope

Sotheby's a dévoilé l'identité de l'acheteur, le milliardaire et philanthrope américain David M. Rubenstein. Il prévoit de faire profiter les Américains de son acquisition en prêtant le vieil ouvrage à diverses bibliothèques à travers le pays. L'ouvrage appartenait jusque-là à une église de Boston, la Old South Church, qui entendait, en le vendant, financer sa rénovation et renforcer ses programmes sociaux. Elle possédait deux exemplaires de cette première édition et entend garder le second. 

Aucun exemplaire du Bay Psalm Book n'avait été mis aux enchères depuis 1947. La vente avait déjà, à l'époque, battu tous les records pour un livre imprimé, adjugé alors 151 000 dollars.

Le record du livre le plus cher n'est pas tombé

Le précédent record pour un livre vendu aux enchères avait été atteint en décembre 2010 pour une première édition des Oiseaux d'Amérique, du naturaliste et peintre américain d'origine française Jean-Jacques Audubon, vendu 11,5 millions de dollars à Londres.

L'ouvrage le plus cher de tous les temps reste le Codex Leicester, une collection d'écrits de Léonard de Vinci datés de 1508-1510. Il avait été acheté de gré à gré par le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, en 1994 à un musée de Los Angeles pour quelque 30,8 millions de dollars.