Un Français et un Américain remportent le Nobel de physique

SCIENCES – Le Français Serge Haroche, professeur au Collège de France, titulaire de la chaire de physique quantique, a remporté mardi 9 octobre le prix Nobel 2012 de physique. Un prix partagé avec le physicien américain David J. Wineland. Tous deux sont récompensés pour "leurs méthodes expérimentales novatrices qui permettent la mesure et la manipulation des systèmes quantiques individuels".

"Les lauréats du Nobel ont ouvert la voie a une nouvelle ère d'expérimentation de la physique quantique en faisant la démonstration de l'observation des particules quantiques individuelles sans les détruire", précise le comité Nobel.

Particules de lumière

Serge Haroche, 68 ans, avec son collègue de l'Ecole normale supérieure (ENS) Jean-Michel Raimond, a en 2008 réussi à observer le passage du quantique à la physique classique sur un petit paquet de photons, des particules de lumière. Pour cette expérience, ils ont utilisé un dispositif (une cavité tapissée de miroirs) capable de piéger pendant très longtemps ces particules, ainsi qu'une méthode d'observation des photons qui ne les perturbe que très peu. Ils ont ainsi pu observer le passage des photons d'un état atypique du monde quantique à un état correspondant parfaitement à la physique classique, un phénomène appelé "décohérence" qui s'est déroulé sous leurs yeux.

Nicolas Chateauneuf de France 2, revient sur la carrière de ce chercheur :

Comme Serge Haroche, David J. Wineland, né en 1944, a travaillé dans le domaine de l'optique quantique, "étudiant l'interaction fondamentale entre la lumière et la matière", selon le comité Nobel.

Les deux lauréats se partageront la récompense de huit millions de couronnes suédoises (929 000 euros).