Australie : 91% de la Grande Barrière de corail a subi un blanchissement

C'est la première fois que le plus grand récif corallien du monde est touché par un tel blanchissement. Sur les 719 récifs étudiés, 654 – soit 91% – présentent un certain niveau de blanchissement des coraux, en raison d'une vague de chaleur prolongée lors de l'été austral, selon un nouveau rapport gouvernemental publié mardi 10 mai. D'autant plus que ce blanchissement a lieu en plein phénomène climatique La Niña, habituellement caractérisé par une température anormalement basse des eaux.

Les coraux blanchis restent vivants et peuvent se rétablir si les conditions s'améliorent mais "les coraux fortement blanchis présentent des taux de mortalité plus élevés", précise ce rapport, dont une première version avait été publié en mars. "Le changement climatique s'intensifie et le récif en subit déjà les conséquences", mettent en garde les auteurs du document, soulignant qu'il s'agit de la quatrième vague de blanchissement à frapper la Grande Barrière de corail depuis 2016.

Entre septembre 2021 et mars 2022, l'autorité maritime de la Grande Barrière de corail, qui a publié cette étude, a procédé à des relevés exhaustifs sur ce récif inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Elle a établi que les eaux ont commencé à se réchauffer fin décembre et que les trois principales régions où se situe la barrière ont été frappées par ce phénomène, qui se traduit par une décoloration en raison de l'expulsion des algues donnant au corail sa couleur vive.