La souris d'ordinateur perd son génial inventeur

  "Pas de fil, pas de
mulot, ça marche à pile ". En 1996, les Guignols de l'info ironisent sur la
méconnaissance du monde informatique de Jacques Chirac. Alors qu'il inaugure la
nouvelle Bibliothèque François Mitterrand, l'ancien président de la République
se retrouve nez à nez devant un ordinateur. Il se retourne alors vers son ministre
de la Culture, Jacques Toubon, et lui demande discrètement ce qu'est une souris. ..

Si, contrairement à
Jacques Chirac à l'époque, aujourd'hui, la plupart des gens ont déjà eu une
souris entre les mains, ils le doivent à Douglas Engelbart, son inventeur. Le
génial scientifique, qui avait reçu en 2000 la Médaille nationale de la
technologie – plus haute distinction du secteur – est mort mardi 2 juillet, à l'âge
de 88 ans, à son domicile d'Atherton, dans la Silicon Valley. À l'origine de 21
brevets, Douglas Engelbart faisait également partie du groupe de recherches qui
a créé Arpanet, précurseur d'internet.

"La mère de toutes les
démonstrations"

Il laissera donc derrière
lui l'invention de la souris, datée de 1963, mais dont le brevet avait été
déposé en 1967 et accordé en 1970. Né dans l'Oregon, il était chercheur
au Stanford Research Institute (Californie) en ingénierie électrique et
informatique. C'est le 9 décembre 1968, à l'occasion d'un congrès à San
Francisco, qu'il avait projeté pour la première fois devant un public une
liaison par vidéoconférence, en se servant de la souris. L'évènement avait été
surnommé "la mère de toutes les démonstrations".

"Je ne sais pas
pourquoi on appelle cela une souris. Souvent, je demande pardon : j'ai
commencé à l'appeler comme ça, et je n'ai jamais changé depuis "  (Douglas
Engelbart)

À l'époque, le prototype
est bien plus rudimentaire que nos souris d'aujourd'hui : il s'agit d'une
petite boite en bois avec des molettes sur les côtés. Elle parvenait à faire
bouger une flèche sur l'écran selon des coordonnées X et Y. L'invention a
ensuite été améliorée en 1979 par l'informaticien suisse Jean-Daniel Nicoud,
de l'Ecole Polytechnique de Lausanne, qui a rajouté des boules et des capteurs.

Comment faisait-on
avant la souris ?

Quand la souris n'existait
pas, utiliser un ordinateur nécessitait de connaître le langage informatique.
On tapait alors des instructions directement au clavier. Le procédé a ensuite
été récupéré par Apple pour ses premiers ordinateurs, puis par tous les
fabricants, dont Microsoft. Une des légendes de la souris est d'ailleurs qu'elle
ait été inventée par Apple. C'est toutefois le géant à la pomme qui a démocratisé
son utilisation, avec l'arrivée sur le marché des Macintosh.

La souris a bien changé
depuis 1968 – le nom générique que lui avait donné Douglas Engelbart était
alors " indicateur de position X-Y pour système d'affichage". Petit
parallélépipède de bois à l'époque, il est aujourd'hui décliné sous de multiples formes, et utilisé par des
milliards de gens.