La navette Discovery qui doit s'envoler vendredi pour sa dernière mission embarquera un robot humanoïde, R2

C'est une première mondiale. Georges Lucas en a rêvé dans Star Wars. La Nasa l'a fait. Ou presque: l'agence américaine a créé un cousin de C-3PO dans l'espace.

Trois ans ont été nécesssaires pour mettre au point Robonaut2, ou R2 pour les intimes. Ce robot de 136 kilos a été conçu pour des opérations jugées trop dangereuses pour les astronautes.

"Les sorties spaciales sont très dangereuses et il serait bénéfique d'avoir un robot pour faire ce genre de travail", a expliqué la Nasa.

R2 a sous son casque une caméra lui permettant d'interagir avec son environnement. Il dispose d'un tronc, de deux bras et de dix doigts lui permettant de manipuler des objets afin d'aider les astronautes. Pour l'instant dépourvu de jambes, il sera fixé sur un pied dans l'ISS mais la Nasa travaille déjà à des membres inférieurs.