Quand Emmanuel Macron était banquier d'affaires : "Un élément prometteur, mais sans plus"

Vous est-il arrivé de taper "Macron banquier" sur Google ? Cette requête suffit à mesurer à quel point ces deux mots, accolés, suscitent les pires fantasmes. De quoi donner envie de scruter de plus près les quatre années passées chez Rothschild & Co par le futur candidat à l'Elysée. Le banquier d'affaires a-t-il été un "Mozart de la finance" ? Ou un météore de passage dans les couloirs feutrés de cette banque prestigieuse, dans l'attente d'un autre destin ? A trois jours du second tour du dimanche 7 mai, franceinfo se penche sur la précédente carrière d'Emmanuel Macron.

Une carrière débutée sur les conseils d'Alain Minc

Rembobinons le parcours du prodige. Sorti en 2004 dans la "botte" (c'est-à-dire parmi les tout premiers) de l'ENA, Emmanuel Macron rejoint à 27 ans la très élitiste Inspection des finances. Il devient rapidement le protégé de Jean-Pierre Jouyet, alors chef des inspecteurs des finances, qui le présente à Jacques Attali. De fil en aiguille, Emmanuel Macron est désigné en 2007 rapporteur général adjoint de la Commission pour la libération de la croissance. Présidée par l'ancien sherpa de François Mitterrand, ce cénacle est un vivier de patrons, d'économistes et d'intellectuels.

Le jeune Macron étoffe son carnet d'adresses, et croise quantité de bonnes fées qui se penchent sur sa carrière naissante. Elles l'orientent vers la banque d'affaires. "Au moins trois commissaires, Jean-Michel Darrois [avocat], Serge Weinberg [président du conseil d'administration d'Accor] et Xavier Fontanet [PDG d'Essilor International], le recommandent chez Rothschild", racontent Les Echos.

Pourquoi le jeune homme, déjà mû par une ambition présidentielle, selon son biographe François-Xavier Bourmaud, choisit-il le privé ? Parce que l'homme d'affaires Alain Minc lui aurait donné ce conseil, dès sa sortie de l'ENA :

Pour faire de la politique aujourd'hui, il faut être riche ou ascète. Donc, commence par fabriquer de l'épargne, deviens banquier d'affaires. D'abord, tu seras libre (...) de conseiller des hommes politiques pendant cette période. Mais, surtout, tu gagneras bien ta vie pendant plusieurs années, et tu y gagneras ta liberté.

Alain Minc

Cité dans le livre "Macron, l'invité surprise" (éd. de l'Archipel)

En septembre 2008, Emmanuel Macron suit la suggestion de son mentor et se met en disponibilité de la fonction publique. A trente ans, il rejoint la banque d'affaires Rothschild & Co, "dix jours seulement avant la chute de Lehman Brothers", note Rue 89.

"Quand il arrive, il ne connaît rien à la finance"

Le journal économique retient surtout, comme haut fait d'armes du nouvel associé, son intervention dans "la recapitalisation du journal Le Monde". Ce travail n'a pourtant rien rapporté à Rothschild puisqu'Emmanuel Macron conseillait bénévolement la société des rédacteurs du quotidien. Il y a d'ailleurs laissé un souvenir mitigé : son vice-président d'alors, Adrien de Tricornot, a raconté au site StreetPress comment Emmanuel Macron l'avait "séduit, puis trahi". Sans le dire, le futur ministre de l'Economie était alors en contact avec Alain Minc, qui soutenait une des offres de rachat du Monde.

Double jeu ou pas, cette casquette, qui l'a rendu très visible, montre qu'Emmanuel Macron regardait déjà ailleurs. "En 2010, écrit François-Xavier Bourmaud dans son ouvrage, il devient assez vite la cheville ouvrière du 'groupe de La Rotonde', cette bande d'experts qui travaillent à bâtir le programme économique de François Hollande" et se réunissent dans une brasserie proche de Montparnasse.

Emmanuel Macron travaille toujours chez Rothschild. Pour lui, ce n'est plus désormais que l'antichambre du pouvoir.

François-Xavier Bourmaud

dans "Macron, l'invité surprise"

Faut-il, pour autant, considérer comme négligeable son bilan de banquier d'affaires ? Non, d'autant qu'il a su faire fructifier les contacts noués à la commission Attali. Grâce à Peter Brabeck-Letmathe, PDG de Nestlé rencontré à ce moment-là, il décroche le gros lot. A la fin de sa brève carrière bancaire, il se voit confier la négociation du géant agro-alimentaire pour racheter à Pfizer sa branche de laits infantiles. Nestlé débourse près de 9 milliards d'euros, et Emmanuel Macron devient millionnaire. "En dix-huit mois, de 2011 au premier semestre 2012, avant sa nomination comme secrétaire général adjoint de l'Elysée, détaille BFMTV, il a gagné 2,4 millions d'euros chez Rothschild."

Un gros coup et puis s'en va

De là à le considérer comme un virtuose de la haute finance, il y a un pas que les spécialistes ne franchissent pas. Fondateur d'AlumnEye, un site qui prépare les aspirants aux entretiens d'embauche dans le secteur financier, Michael Ohana a d'autres idoles chez Rothschild :

Emmanuel Macron a fait un deal, Nestlé, et c'est tout, tandis que Grégoire Chertok, c'est 'l'homme aux 150 deals'. Une légende dans le secteur des fusions acquisitions !

Michael Ohana

à franceinfo

"Son passage chez Rothschild n'a été marqué que par un seul deal important apporté sur un plateau par la commission Attali", approuve un autre interlocuteur, notre fin connaisseur anonyme cité plus haut. "Ça ne suffit pas à hisser Emmanuel Macron au rang des 'stars' de la banque d'affaires, des dealmakers comme Chertok ou Pigasse [le patron de la banque Lazard]." Et de conclure : "Probablement parce qu'il est un peu trop contemplatif. Il ne cherche pas à faire du fric à tout prix. En vrai, ça ne devait pas l'intéresser plus que ça."

Qu'auront apporté les années Rothschild à Emmanuel Macron ? De l'argent, dont il ne reste qu'un patrimoine inférieur à 300 000 euros, selon sa déclaration à la Haute autorité pour la transparence de la vie publique. Une image de banquier d'affaires qui va lui coller à la peau, sans que les gens soient forcément conscients, déplore Michael Ohana, qu'il aurait pu gagner beaucoup plus d'argent en restant chez Rothschild & Co : "Les gens accusent Macron d'être un grand méchant banquier, mais il est sincère quand il dit : 'j'ai pris mon risque'. Financièrement parlant, c'est vrai."

Quant à la banque Rothschild & Co, précise notre spécialiste anonyme, elle n'est pas franchement ravie de cette publicité : "En prenant Emmanuel Macron, ils voulaient son carnet d'adresses, pas une vedette qui prenne la lumière et braque les projecteurs sur la banque ! S'il est élu, on va passer à la loupe tous leurs deals, surtout si l'Etat y est mêlé de près ou de loin." Un lien avec le plus haut niveau de l'Etat qu'a déjà connu la banque dans le passé. En effet, si Emmanuel Macron devient président de la République, il sera le second ancien banquier de chez Rothschild à accéder à l'Elysée, après Georges Pompidou.