Vidéo Pyrénées-Orientales : à la découverte d’un domaine où deux "agrumiculteurs" cultivent près de 800 variétés rares d’agrumes

Perrine et Etienne Schaller ne sont pas agriculteurs… mais "agrumiculteurs". Ils ont repris en 2017 les rênes d’un domaine situé près du village le plus ensoleillé de France, dans les Pyrénées-Orientales, où ils cultivent des agrumes… et même le plus grand nombre d’espèces en France. "Dès qu’on rentre dans la serre, on est dans un autre univers verdoyant, humide, chaleureux. On rentre dans un monde presque magique", confie la jeune femme au magazine "20h30 en fêtes" (replay).

Dans ce jardin des Hespérides, qui s’étend à une quarantaine de kilomètres de Perpignan, dans la vallée de la Têt, sur la commune d’Eus, une merveilleuse profusion d’agrumes. Près de 800 variétés rares y sont cultivées ! Ce jour-là, Etienne décroche une mandarine dont il existe une centaine de variétés différentes. "Celle-ci a une couleur bien fluo, bien flashie. Elle est très sucrée et très juteuse", note Perrine. "Et là, c’est une mandarine japonaise qui a une couleur vraiment jaune, mais qui est mûre", ajoute l’agrumiculteur.

"Les agrumes racontent les mouvements de l’homme sur la planète"

Un couteau affûté coupe les deux mandarines en deux pour laisser voir la différence de couleur à l’intérieur. "Il y a un contraste qui est fabuleux. Là, le mot diversité, en deux fruits de la même famille, avec le même nom, prend tout son sens. C’est bluffant", se réjouit Etienne. La promenade sous les serres continue entre des arbres qui portent des agrumes aux noms évocateurs : orange chocolat, citron rose, mandarine géante… Beaucoup d’entre eux sont notamment destinés aux tables de grands chefs étoilés.

D’énormes pamplemousses chinois attendent d’être cueillis par les mains expertes du duo… "Là, c’est un fruit qui doit faire presque deux kilos. Et la semaine dernière, j’en ai pesé un encore plus gros qui faisait 2,8 kilos. Ils sont de la taille d’une balle de handball. J’y tient comme à la prunelle de mes yeux. Et ce que j’aime bien avec les agrumes, précise Etienne, c’est qu’ils racontent aussi les mouvements de l’homme sur la planète." Ils vont en effet favoriser les croisements entre les espèces d'agrumes au cours des âges...

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