Découverte d'un dinosaure géant "qui n'a peur de rien"

Il pesait aussi lourd qu'une dizaine d'éléphants ou sept Tyrannosaurus rex. Une équipe de paléontologues a présenté jeudi 4 septembre dans la revue Scientific Reports un dinosaure gigantesque, dont le squelette est "le plus complet" découvert jusqu'ici. Ce nouveau dinosaure appartient à la famille des titanosaures, des dinosaures herbivores géants.

Les scientifiques estiment que l'animal, découvert dans le sud de la Patagonie, en Argentine, au très long cou mesurait environ 26 mètres de long, un peu plus qu'une piscine sportive (25 m), et pesait près de 60 tonnes. Et il aurait pu être encore plus grand : son squelette montre qu'il n'avait pas tout à fait achevé sa croissance lorsqu'il est mort.

Le dinosaure "qui n'a peur de rien"

"C'est de loin le meilleur exemple que nous ayons de toutes les créatures les plus gigantesques qui ont un jour marché sur notre planète", a estimé Kenneth Lacovara, paléontologue de l'Université Drexel (Philadelphie, Etats-Unis). Au cours de quatre campagnes de fouilles, entre 2005 et 2009, les paléontologues ont réussi à retrouver plus de 45% de l'ensemble du squelette. Selon les chercheurs, c'est bien plus que les autres titanosaures précédemment découverts.

Le nouveau géant a été baptisé Dreadnoughtus schrani, "dreadnought" signifiant "qui n'a peur de rien" en vieil anglais. "Avec un corps de la taille d'une maison, le poids d'un troupeau d'éléphants et sa queue particulièrement puissante, Dreadnoughtus devait ne rien craindre", a expliqué Kenneth Lacovara. Le terme "schrani" rend par ailleurs hommage à l'entrepreneur Adam Schran qui a apporté son soutien aux recherches