Des mineurs toujours retranchés en Afrique du Sud

Des mineurs clandestins refusent depuis dimanche de sortir d'une mine d'or désaffectée, près de Johannesburg. Lundi matin, 22 étaient remontés du puits, d'autres préfèreraient rester retranchés par crainte d'être poursuivis pour travail illégal. Sur place, la situation reste confuse : le nombre de 200 mineurs sous terre a été évoqué dès dimanche, mais sans confirmation.  "Nous
sommes entrés en communication avec une trentaine de mineurs
coincés. Ils nous dit qu'il y en avait 200 autres en dessous d'eux ",
a affirmé dimanche un porte-parole de l'organisation privée de secours
d'urgence en Afrique du Sud.

Des mineurs se mettent en danger dans des puits désaffectés

A
l'est de Johannesburg, dans la ville de Benoni, des mineurs sont
descendus samedi dans une ancienne mine d'or exploitée illégalement, creusée
derrière un stade de cricket. La chute d'un bloc de rocher a bloqué
l'issue du puits désaffecté et piégé une trentaine de mineurs, un chiffre
confirmé par les responsables municipaux. Les services de secours
ont assuré que de l'eau et de la nourriture ont pu leur être
acheminées.

En revanche, la
présence de 200 autres personnes prises au piège n'a toujours pas pu être confirmée lundi par les secours. Craignant d'être arrêtés pour travail clandestin, des mineurs pourraient refuser de remonter. Vers 21h00, heure française, dimanche, les opérations de secours étaient terminées après l'évacuation de onze mineurs. Ils pourraient comparaître mardi pour activités minière illégale. Onze autres sont sortis lundi matin. Il est possible que d'autres hommes soient discrètement remontés durant la nuit, un passage ayant été laissé ouvert pour permettre d'éventuelles échappées.

De nombreuses mines illégales dans le pays

La police a découvert la mine d'or dimanche matin, lors d'une patrouille. Elle a été informée par un passant qui avait entendu des cris en provenance du sous-sol. Des
équipements lourds d'excavation ont été amenés sur place et la tâche a été délicate : une plaque de béton obstruait l'entrée d'un conduit. Les secours ont dû la fractionner pour permettre aux
mineurs de remonter, un travail de plusieurs heures.

L'Afrique
du Sud compte un grand nombre de mines illégales, autrefois
exploitées par des sociétés minières puis laissées à l'abandon.
Selon les secours, c'est "une
chance "
que ces mineurs aient été repérés car ce genre d'incident est
récurrent mais sans écho médiatique.