Une autre espèce pré-moderne d'être humain a peut-être survécu à l'âge de glace

C'est un os vieux de 14 000 ans, découvert parmi d'autres fossiles. Un fémur retrouvé dans une grotte en Chine fait penser aux scientifiques qu'une ancienne espèce d'être humain aurait survécu beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait jusqu'alors, selon une étude publiée jeudi 17 décembre dans la revue Plos One (en anglais). L'os a été retrouvé en 1989, mais les chercheurs n'ont commencé à l'étudier qu'à partir de 2012.

Bien que ce bout de fémur, petit et assez fin, semble assez jeune, il ressemble beaucoup à des os d'espèces beaucoup plus anciennes, comme l'Homo Habilis qui a vécu il y a entre 2,8 millions et 1,5 million d'années, note l'étude. L'homme dont l'os a été trouvé à Maludong devait peser environ 50 kilos, soit assez peu pour un être humain pré-moderne.

D'autres travaux nécessaires pour parler de nouvelle espèce d'être humain

Jusqu'à présent, les scientifiques s'accordaient à penser que les seules espèces primitives ayant survécu en Europe et en Asie étaient l'homme de Néandertal et l'hominidé de Denisova, deux espèces disparues il y a environ 40 000 ans. 

"Le fait que cet os est assez récent suggère la possibilité que des hommes primitifs aient survécu très tard dans notre évolution. Mais nous devons rester prudents car il ne s'agit que d'un seul os", explique un des auteurs, le professeur Ji Xueping, de l'Institut du Yunnan pour les reliques culturelles et archéologiques en Chine. Pour le moment, les chercheurs indiquent seulement qu'il peut y avoir eu davantage d'espèces d'être humain vivant jusqu'à récemment en Chine qu'on ne le pensait.