Les premiers bras bioniques bientôt vendus aux Etats-Unis

C'est un espoir pour les personnes amputées. La première prothèse high tech du bras sera bientôt commercialisée aux Etats-Unis. L'Agence américaine des médicaments (FDA) a donné son feu vert vendredi 9 mai à sa mise sur le marché.

Cette prothèse est fabriquée par la firme DEKA Integrated Solutions à Manchester, dans le New Hampshire (Etats-Unis). Elle est reliée aux nerfs du bras, alors que les greffes existantes permettent seulement l'action de préhension et non pas la sensation. En février, la fabrication du premier bras bionique a permis pour la première fois à un amputé de retrouver le sens du toucher.

Un bras bionique pour se nourrir et se brosser les dents

La décision de la FDA s'appuie sur les résultats d'un essai clinique mené par le ministère des Anciens combattants auprès de 36 personnes. Cette étude a montré les performances du bras dans le cadre de la vie de tous les jours.

L'étude a ainsi établi qu'environ 90% des participants ont pu mener des activités grâce à ce bras qui leur étaient jusqu'alors impossibles avec leur prothèse actuelle, comme tourner une clé dans une serrure, faire la cuisine, se nourrir, fermer et ouvrir une fermeture éclair ou encore se peigner ou se brosser les dents.

Une vidéo diffusée par le ministère de la Défense américain montre l'un des patients ayant testé le système DEKA manipuler des œufs sans les casser.

Un système créé à partir d'électrodes

En fait, le système de ces bras bioniques, fondé sur un électromyogramme, permet, avec des électrodes situées près de l'endroit où est attaché le bras artificiel, de détecter l'activité électrique produite par les contractions musculaires. Ensuite, les électrodes transmettent ces signaux électriques à une puce électronique dans la prothèse, qui les traduit à son tour en différents mouvements spécifiques.

Le bras "DEKA" peut être programmé pour des personnes ayant perdu leur membre sectionné juste au-dessous de l'épaule, du coude ou de la moitié de l'avant-bras. Toutefois, il ne peut pas fonctionner si le bas est coupé, au-niveau de l'articulation de l'épaule ou du poignet.