Le nouveau patron de l'Agence spatiale européenne veut construire "un village sur la Lune"

En poste depuis moins de quinze jours, Johann-Dietrich Woerner a déjà de grands projets pour l'avenir. Le tout nouveau patron de l'Agence spatiale européenne (ESA) propose, dans une interview à la BBC, diffusée lundi 13 juillet, de construire un "village lunaire".

"Nous devrions nous intéresser à l'avenir au-delà de la Station spatiale internationale, explique Johann-Dietrich Woerner à la chaîne britannique. Nous devrions envisager un vaisseau spatial capable d'étudier la microgravité en orbite terrestre basse et je propose un village sur la face cachée de la Lune."

Pas seulement "quelques maisons" à construire

A quoi ressemblerait une telle installation ? Il ne s'agirait pas simplement de construire "quelques maisons, une église et une mairie", détaille le patron de l'ESA. Selon lui, un déménagement vers la Lune nécessiterait surtout que "des partenaires du monde entier apportent leur contribution avec des missions d'astronautes et de robots et des satellites de communication".

Johann-Dietrich Woerner envisage donc une colonie internationale, avec la présence d'astronautes occidentaux, de cosmonautes russes, et même de taïkonautes chinois. Et plus généralement d'associer tous les volontaires, "n'importe quel pays du monde", "sans aucune limitation".

Nous avons assez de problèmes terriens entre les différentes nations. L'espace peut permettre de les surmonter.

Un prélude à un départ vers Mars ?

Un tel projet serait coûteux, mais le patron de l'ESA défend son intérêt. Il permettrait de faire des "tests", avant un éventuel départ plus lointain, pour Mars. Les recherches scientifiques conduites dans ce village lunaire pourraient avoir une application sur Terre, argue-t-il, rappelant par exemple que l'effet de serre n'a pas été découvert sur notre planète, "mais par une mission d'exploration vers Vénus".

Visionnaire, Johann-Dietrich Woerner ? L'Agence spatiale européenne avait déjà, en 2013, planché sur la possibilité de construire une base lunaire en impression 3D. Une vidéo de présentation du projet avait été présentée l'année suivante. Reste désormais à le concrétiser.