Espace : la Nasa publie l'image d'un amas d'étoiles en forme de sapin de Noël

Noël... dans l'espace. La Nasa a diffusé, mardi 19 décembre, une image de l'amas d'étoiles NGC 2264, également connu sous le nom d'"amas du sapin de Noël". On y voit de "jeunes" étoiles, "âgées d'environ un à cinq millions d’années", précise la Nasa, situées dans la Voie lactée "à environ 2 500 années-lumière de la Terre". Elles sont entourées d'une nébuleuse colorée en vert.

Pour renforcer la ressemblance, l'observatoire à rayons X Chandra de la Nasa a publié à son tour une image animée, faisant clignoter certaines étoiles telle une guirlande. "Ça me plonge dans l'esprit des fêtes", a commenté l'astronaute Buzz Aldrin sur X.

🎄For more information about the Christmas Tree Cluster (NGC 2264), visit us at: https://t.co/c2Y5LiD7yp

Happy holidays, Buzz! pic.twitter.com/mUnpgwqY46

— Chandra Observatory (@chandraxray) December 21, 2023

Cette image est le résultat d'une combinaison de "données de plusieurs télescopes, optiques, infrarouges et à rayons X", précise la Cité de l'espace de Toulouse sur son site. La nébuleuse de gaz a été observée par le télescope optique WIYN situé aux Etats-Unis, certaines étoiles ont été capturées par le télescope à rayons X Chandra et d'autres par le projet 2MASS. Ces différentes versions sont disponibles en ligne.

L'image a ensuite été tournée à 160° pour que le haut du sapin apparaisse en haut. "L'amas peut se repérer à l’œil nu, mais plus facilement aux jumelles ou au télescope", complète la Cité de l'espace.