Découverte de la galaxie la plus vieille de l'Univers

Elle a été baptisée
MACS0647-JD. C'est la doyenne des galaxies
connues. Elle a été observée par des astronomes à 13,3 milliards d'années
lumière. La plus grande distance jamais observée. Pour parvenir à la détecter,
ils ont dû associer des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, plus, un zoom.
Un zoom super puissant. Le plus puissant qui existe appelé le phénomène
"lentille gravitationnelle" fourni par l'espace lui-même.

Albert Einstein l'avait dit

Ce phénomène avait été
théorisé par Albert Einstein il y a près d'un siècle. Dans sa théorie de la
relativité générale, il démontrait que des objets très massifs, comme un amas
de galaxies, ont un champ gravitationnel tellement fort qu'ils parviennent à
faire dévier les rayons lumineux passant à proximité. Comment en arrive-t-on à
un zoom ? Parfois, cette déformation agit comme une loupe gigantesque qui
amplifie l'image perçue par un observateur situé de l'autre côté.

La galaxie en pleine
formation

Après un voyage de 8
milliards d'années, la lumière émise par MACS0647-JD a croisé
dans les parages d'un amas de galaxies massif, qui l'a considérablement
amplifiée. Elle est apparue bien plus brillante qu'elle ne l'est en réalité. "Cet
amas réalise ce qu'aucun télescope fait de la main de l'homme ne pourrait
accomplir. Sans cette amplification, observer cette galaxie constituerait une
prouesse herculéenne ", souligne Marc Postman, qui dirige l'équipe qui a
observé la galaxie.

Selon Marc Postman, MACS0647-JD
est si petite qu'elle semble être aux premiers stades de formation d'une galaxie.
Sa largeur ne dépasserait pas 600 années-lumière. En comparaison, la Voie
Lactée atteint les 150.000 années-lumière.