Chien ou loup : les scientifiques s'interrogent sur un canidé mort il y a 18 000 ans, retrouvé dans le permafrost

Il est exceptionnellement bien conservé. Le Centre de paléogénétique de Stockholm (Suède) a publié, lundi 25 novembre, la photo d'un canidé découvert dans le permafrost en Russie en 2018. Selon CNN (en anglais), le spécimen a été retrouvé dans l'est de la Sibérie. Les scientifiques suédois indiquent que l'animal (dont la fourrure, les dents et même les cils sont intacts) est resté 18 000 ans prisonnier de la glace.

@Nibbledtodeath is working on this specimen together with @pontus_skoglund.

It's 18 kyrs old!

So far, we have sequenced it's genome to 2X coverage. But we still can't say if it's a #wolf or a #dog. Maybe it's the common ancestor?

More sequencing needed!

(Photo: S Fedorov) pic.twitter.com/3zhbVEudig

— Centre for Palaeogenetics (@CpgSthlm) November 18, 2019

Les prélèvements ADN n'ont en revanche pas permis aux chercheurs de déterminer si le canidé, un petit mâle âgé de 2 mois au moment de sa mort, était un louveteau ou un chiot. "Habituellement, il est relativement facile de différencier les deux [espèces], explique David Stanton, chercheur au Centre de paléogénétique, à CNN. Le fait que nous en soyons incapables peut suggérer qu'il s'agissait d'un ancêtre commun aux loups et aux chiens."

L'animal vivait en effet à une époque "très interéssante en termes d'évolution" des deux espèces. Les scientifiques ignorent la période exacte à laquelle l'homme a commencé à domestiquer le chien à partir du loup, mais estiment qu'elle pourrait remonter de 20 000 à 40 000 ans, selon une étude publiée dans la revue Nature. L'étude du génome de ce canidé, baptisé Dogor ("ami", dans le dialecte de la région sibérienne où il a été découvert), pourrait donc aider les chercheurs à en savoir plus sur la domestication des chiens.