Pourquoi les poissons, même sans bouger les nageoires, peuvent-ils rester entre deux eaux ?

Vous avez peut être la
chance d'être à la mer, au bord d'un lac, ou près d'un aquarium, et vous l'avez
remarqué : les poissons ne flottent pas à la surface, ni ne coulent à pic. Ou
alors c'est parce qu'ils l'ont décidé.  

Quand ils sont dans
l'océan, immobiles, attendant leur proie, ils flottent entre deux eaux, sans
bouger les nageoires... et sans monter ni descendre. Essayez de faire ça à la
piscine municipale !

Bien sûr, il serait
épuisant pour eux d'être indéfiniment en mouvement. Imaginez un oiseau qui ne
cesserait de voler. Ou un homme qui ne quitterait pas la position debout... Les
poissons ont donc un truc, comme disait Gérard Majax. Oui, mais lequel? 

Le principe est de
compenser les problèmes de flottaison. Les poissons sont équipés d'une "vessie natatoire", dite aussi "vessie gazeuse". Comme
son nom le laisse penser, il s'agit d'une poche, plus ou moins remplie, qui
permet d'adapter la flottabilité. Reliée au système digestif, cette vessie se
remplit de gaz en fonction des besoins. Ils peuvent monter et descendre à la
manière d'une montgolfière qui ajuste la densité de sa poche à celle de
l'air. 

Les requins, qui sont
comme vous le savez des poissons "cartilagineux", adoptent un système
comparable sur le principe. C'est leur foie qui produit une substance appelée "squalène", dont la densité est inférieure à celle de l'eau. Il
suffit au requin d'ajuster la quantité de ce squalène dans son corps pour
régler les questions de flottaison. 

Et les dauphins? Hors
sujet. Les dauphins ne sont pas des poissons, mais des mammifères. Et c'est
autre problème. 

Jusqu'à preuve du
contraire...