La Terre a-t-elle été, comme Saturne, entourée d'un anneau ?

Des chercheurs de l’université Monash en Australie, qui ont expliqué leur raisonnement lundi 16 septembre sur le site de l'université, en sont arrivés à ce questionnement en regardant le sol. À l'instar de Saturne, la Terre a-t-elle été entourée d'un anneau, il y a près de 500 millions d'années ? Ils ont observé l’emplacement de 21 météorites fossilisées retrouvées il y a quelques années dans de la roche à différents endroits du monde. Des météorites qui ont été toutes formées il y a 466 millions d’années  .

Ces très vieilles météorites de même âge et de la même famille, pourraient provenir de l’anneau en question. Les chercheurs ont constaté qu'au lieu de s'écraser sur Terre de façon aléatoire, elles ont toutes atterri sur une bande située le long de ce qui était à l’époque la ligne de l’équateur. Ces chercheurs ont en effet pris la peine de simuler le mouvement des plaques tectoniques, pour remonter dans le temps et retrouver l'aspect des continents, il y a 460 millions d’années. Pour eux, cet alignement de météorites s’expliquerait par l’existence passée d’un anneau de débris tournant autour de la Terre, et dont certaines roches ont fini par s’écraser au sol avec le temps.

D'autres astéroïdes fossiles à découvrir 

L’anneau serait lui-même le fruit de l’explosion d’un gros astéroïde, qui se serait désintégré à proximité de la terre et les débris se seraient mis en orbite durant plusieurs millions d'années avant de finir par s'écraser un à un sur Terre.

Cette théorie est crédible. Au niveau dynamique, c’est une théorie qui tient tout à fait, selon Aurélien Crida, enseignant chercheur à l'université et à l'observatoire de la Côte d’Azur et spécialiste des anneaux planétaires. Pour valider totalement l’hypothèse, il faudrait cependant trouver d’autres astéroïdes fossiles, qui auraient pu faire partie de cette ceinture de débris. Mais, pour Frédéric Moynier, professeur à l'université Paris Cité, ces travaux confirment déjà la survenue de collisions majeures d’astéroïdes à proximité de la Terre, il y a près de 500 millions d’années, un élément déjà très instructif pour tenter de comprendre l’histoire de notre planète.