Quand Saint-Saëns fait la guerre

Pendant les quatre années de la Grande Guerre, les Français ont chanté – et beaucoup chanté. Mais l’écrasante majorité des chansons écrites pendant et à propos de cette immense épreuve collective n’ont pas été enregistrées et ont disparu des mémoires.

Nous avons exhumé les partitions de ces chansons, oubliées depuis près d’un siècle dans les bibliothèques et les archives : grands succès des vedettes de l’époque, chants des régiments, hymnes patriotiques ou comptines apprises aux enfants, mais aussi chansons antimilitaristes circulant sous le manteau, manifestations de la plus hystérique haine du Boche ou refrains des troupes coloniales…

Ces chansons ont été enregistrées par les voix du Chœur et de la Maîtrise de Radio France, et forment la matière de ces chroniques qui explorent les pensées, les colères, les rêves, les espoirs et les désespoirs des Français pendant la guerre.

Un grand coup marketing et patriotique

Aujourd’hui, écoutons La Française, qui n’avait jamais été enregistré, même si cette partition du vieux maître Camille Saint-Saëns a été distribuée à deux millions d’exemplaires par le quotidien Le Petit Parisien, fier d’offrir à ses lecteurs « le chant national de demain ».

Sur un texte enflammé de Miguel Zamacoïs, une contribution à l’effort de guerre d’un compositeur très engagé dans l’action patriotique.

Dans cette chronique, vous entendez des extraits de :

La Française par le Chœur de Radio-France (1915, enregistrement de 2014)

Aquarium dans Le Carnaval des animaux de Camille Saint-Saëns par l’Orchestre philharmonique de l’ORTF

Mon cœur s’ouvre à ta voix dans Samson et Dalila de Camille Saint-Saëns par Maria Callas

Danse macabre de Camille Saint-Saëns par l’Orchestre national de France

La Française par le Chœur de Radio-France (1915, enregistrement de 2014)

Annonce promotionnelle du Petit Parisien au dos de la partition de La Française, 1915 (lu par Jean-Yves Chilot)

Victoire par le Chœur de Radio-France (1918, enregistrement de 2014)

La Française par le Chœur de Radio-France (1915, enregistrement de 2014)

Retrouvez en intégralité les chansons des chroniques des semaines précédentes sur le site La Fleur au fusil de RF8, la radio numérique de Radio France.

La Fleur au fusil est aussi un livre sur les chansons de la Première Guerre mondiale, qui paraîtra en septembre et que vous pouvez déjà précommander sur le kiosque Radio France.

Vous pouvez également suivre l'actualité de cette chronique

Professeurs, lycéens et collégiens, France Info et l’Éducation nationale ont créé ensemble un site où vous pouvez trouver une centaine de chroniques sur des chansons chargées d’histoire, Ces chansons qui font l'histoire.