"Is There Life on Mars?"

En 1957, Marius Dewilde raconte à la radio française sa rencontre bien réelle avec des extraterrestres dans son jardin du nord de la France, affirmant même avoir pu échanger quelques mots en Asiatique avec l'un d'entre eux (Boukak! Boukak!).

Les petits hommes verts ou des animaux vivent sur Mars...

Les petits hommes verts, les martiens... Voilà qui excite les imaginaires depuis bien longtemps. Mais d'autant plus depuis que Lowell, en 1895, a détecté les lignes parfaitement rectiligne caractéristiques de la planète Mars. Selon lui, il ne pouvait s'agir que de canaux réalisés par des sortes d'hommes. En 1924, on a cru intercepter des messages venus tout droit de Mars. Des phrases même, peut-être !

La littérature (soyons à George Orwell et sa guerre des mondes), le cinéma... Même les dessins animés se sont emparés avec délice de cette possible vie extraterrestre sur une planète qui ressemble tant à la notre.

Alors bien sûr, déjà en 1946, personne ne s'attend à trouver sur Mars les petits hommes verts popularisés dans les années 90 par Toy Story, mais les scientifiques envisageaient sérieusement la présence de végétaux, et même d'animaux.

Et l'astronome Jean Dragesco faisait parti de ceux-là.

On devra se contenter des microbes

Toutefois, deux décennies plus tard, la sonde Mariner 4 envoyée par la NASA, première sonde à survoler Mars, vient doucher l'enthousiasme de beaucoup. En juillet 1965, alors très jeune journaliste, François de Closets est formel, l'absence de champ magnétique sur la planète rouge annihile les chances d'y trouver une forme de vie intelligente. Si vie il y a, c'est une vie microbienne, la seule capable de se développer dans ces conditions.

Mars continue cependant à nous attirer comme un aimant. Pour preuve, cette semaine, deux sondes ont été mises en orbite autour de la planète rouge. L'une est Américaine. L'autre est Indienne. Et les deux ont pour mission de déterminer si oui ou non, notre voisine abrite des formes microbiennes de vie.

Ainsi, les mots de David Bowie résonnent encore. Is there life on Mars ?