Etats-Unis : le meurtre d'un enfant élucidé vingt-sept ans après sa disparition

L'histoire rappelle étrangement le roman Mystic River de Dennis Lehane. Un Américain a admis publiquement, mardi 6 septembre, avoir agressé sexuellement et tué Jacob Wetterling, un garçon de 11 ans, en 1989. Ses aveux ont permis aux enquêteurs de retrouver le corps de l'enfant, enterré dans un champ.

Durant plus d'un quart de siècle, la famille de Jacob Wetterling a gardé l'espoir de retrouver vivant le jeune garçon, dont le visage souriant sur des milliers d'affiches était devenu symbole à la fois de l'innocence bafouée, mais aussi de ce que les Américains appellent "cold case", ces enquêtes judiciaires piétinant durant des décennies avant d'être élucidées.

Enlevé par un homme armé et masqué

Le petit Jacob avait été enlevé le 22 octobre 1989 par un homme masqué et armé alors qu'il roulait à bicyclette à proximité de son domicile, dans l'Etat du Minnesota, en compagnie de son frère et d'un de ses camarades. Cette disparition avait traumatisé des milliers de foyers américains, bien au-delà des frontières du Minnesota. Elle avait poussé de nombreux Etats, ainsi que le Congrès à Washington, à adopter dans les années 1990 des lois protégeant l'enfance et coordonnant davantage la lutte contre les délinquants sexuels.

L'enquête, pourtant dotée de gros moyens et très médiatisée, s'était enlisée avant de rebondir l'an dernier avec l'arrestation d'un homme, Danny Heinrich, pour possession d'images pédophiles. L'ADN de Danny Heinrich, 53 ans, s'est par la suite révélé être le même que celui présent sur un échantillon prélevé sur un habit que portait un autre enfant, âgé de 12 ans, qui avait été victime d'une agression sexuelle neuf mois avant Jacob Wetterling.

Devant un tribunal du Minnesota, Danny Heinrich a reconnu, mardi, avoir enlevé, violenté et tué le petit Jacob, dans le cadre d'une procédure de plaider coupable lui permettant d'échapper aux poursuites pour ces faits. Seule l'inculpation pour détention d'images pédophiles lui fait toujours encourir vingt ans de prison. 

"Qu'est ce que j'ai fait de mal ?"

Le meurtrier a relaté, avec force détails sordides, la dernière nuit de sa jeune victime, devant les deux parents de Jacob, rapporte le journal Minneapolis Star Tribune (en anglais)."Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?" a demandé le garçon en s'adressant à son ravisseur, qui l'avait menotté sur le siège avant de son véhicule.

Danny Heinrich avait ensuite traîné l'enfant dans un bosquet, l'avait déshabillé, et agressé sexuellement. Avant de le tuer de plusieurs balles de révolver.

Lors d'une conférence de presse, des représentants de la police locale et fédérale ont estimé que la résolution du meurtre de Jacob Wetterling prouvait qu'aucune affaire criminelle n'était insoluble.