Deux pandas géants quittent le Royaume-Uni pour retourner en Chine, en plein refroidissement diplomatique entre Londres et Pékin

Deux pandas géants prêtés au Royaume-Uni en 2011 se sont envolés, lundi 4 décembre, pour retourner en Chine, alors que les relations diplomatiques entre Londres et Pékin se sont refroidies. Comme l'a annoncé le zoo d'Edimbourg (Ecosse) sur Facebook, Yang Guang, un mâle, et Tian Tian, une femelle, ont embarqué dans un avion-cargo qui les mènera vers la ville de Chengdu, dans la province du Sichuan.

Les scientifiques ont longtemps espéré que le duo, arrivé en 2011, profite de son séjour écossais pour se reproduire, mais les animaux n'ont pas eu de petit. Yang Guang et Tian Tian avaient été prêtés dans le cadre d'un accord de 10 ans entre la Royal Zoological Society of Scotland et l'Association chinoise de conservation de la faune sauvage.

Une nouvelle étape dans la "diplomatie du panda"

Il s'agissait des seuls spécimens de cette espèce en danger présents au Royaume-Uni. Yang Guang et Tian Tian étaient arrivés grâce à la "diplomatie du panda" menée par Pékin, qui a envoyé ces animaux dans une vingtaine de pays pour sceller l'amélioration de ses relations diplomatiques. Mais les relations se sont tendues ces dernières années entre la Chine et certaines puissances occidentales, dont les Etats-Unis et le Royaume-Uni.

Le mois dernier, trois pandas géants prêtés depuis 2000 au zoo de Washington ont également regagné la Chine, comme le rapportait la chaîne CBS News. Quatre autres pandas doivent aussi quitter le zoo d'Atlanta dans le courant de l'année 2024.