Mort d'Abou Bakr Al-Baghdadi : la photo de Donald Trump dans la "situation room" est-elle truquée ?

Donald Trump est assis au centre, entouré de son état-major. Autour de la table, les six hommes affichent des mines graves. Leurs yeux semblent rivés sur une image invisible pour le spectateur. La photographie immortalise un moment historique : le président américain assistant, depuis la "situation room", salle de crise de la Maison Blanche, à l'opération militaire américaine ayant abouti à la mort du chef de l'organisation terroriste Etat islamique, Abou Bakr Al-Baghdadi, dans le nord-ouest de la Syrie. Le cliché a été tweeté, dimanche 27 octobre, par l'assistant du président responsable des réseaux sociaux, Dan Scavino Junior. 

pic.twitter.com/AwTJuLs4um

— Dan Scavino Jr. (@Scavino45) October 27, 2019

Quelle était la chronologie réelle de l'opération ?

Pete Souza, photographe officiel de Barack Obama lorsqu'il était président, a semblé douté de l'authenticité de la scène. Très critique à l'égard de l'actuel occupant du Bureau ovale, il a retweeté la photo en ajoutant ce commentaire : "Le raid, comme cela a été rapporté, a eu lieu à 15h30, heure de Washington. La photo, comme le montre les données IPTC de l'appareil photo, a été prise à 17h05 et 24 secondes." Le cliché aurait donc été pris plus d'une heure et demie après l'opération.

The raid, as reported, took place at 3:30PM Washington time. The photo, as shown in the camera IPTC data, was taken at "17:05:24". https://t.co/XV0MFfFiTt

— Pete Souza (@PeteSouza) October 27, 2019

Les données IPTC auxquelles Pete Souza fait référence sont des informations techniques bien connues des professionnels de l'image. Chaque photo prise avec un appareil numérique devient un fichier informatique. Celui-ci contient des métadonnées, comme le numéro de la photo, mais aussi sa date et son heure de création… Autant d'informations qui restent attachées au fichier et que Pete Souza a donc pu consulter.

Les doutes du photographe sont devenus viraux. Des internautes ont partagé l'agenda de Donald Trump, établi par Factba.se, un site qui scrute les faits et gestes du milliardaire. D'après ce calendrier, peu après 15h30, le président revenait d'une partie de golf dans l'un de ses clubs privés, à une demi-heure de route de la Maison Blanche. Une chronologie confirmée par Public Pool, qui rapporte les moindres déplacements du dirigeant. Il n'en fallait pas plus aux internautes pour crier à la "fake news", certains y dénichant même une autre preuve de manipulation : des câbles informatiques n'étaient connectés à rien du tout.

Here is @realDonaldTrump's calendar for the day of the raid he supposedly was *involved* with. The raid was a 3:30. Trump was golfing and left the course at 3:33. The photo op in the Situation Room is #FakeNews propagated by Trump and the WH. #NoCongratulations pic.twitter.com/v8W0AJIhZP

— NatarajHauser (@Aerialisto) October 27, 2019

tRump was golfing when the Mission went down. Don’t let the White House’s Staged photo op fool you. #trumppresser #ISIS #FatNixon pic.twitter.com/aoDGKONWuJ

— Jerry Avenaim (@avenaim) October 27, 2019

Cords are not even plugged in anymore. So the staged photo they released is BS. He wasn’t even there when the raid actually happened. He was coming back from golf. Apparently there’s a timestamp somewhere on the picture. pic.twitter.com/sYCPvePZf0

— Hil has (@Hillaryh4444Hos) October 27, 2019

"Je n'ai pas dit que c'était mis en scène"

Après avoir mis le feu aux poudres, le photographe Pete Souza a toutefois revu son analyse. D'après "les dernières informations du New York Times, a tweeté le photojournaliste, "les hélicoptères ont quitté l'Irak à 17 heures, heure de Washington, et ils ont indiqué que le vol en direction de la Syrie durait environ 70 minutes. Le raid devait dont avoir lieu peu après 18h10". Conclusion : lorsque la photo a été prise – peu après 17 heures – Donald Trump pouvait parfaitement se trouver dans la "situation room" de la Maison Blanche et assister au début de l'opération. 

The latest reporting from the NYT: the helicopters left Iraq at 5PM (Washington time), and they reported it was about a 70-minute flight to Syria. So actual raid had to happen some time after 6:10PM. https://t.co/rErbPLJlpD

— Pete Souza (@PeteSouza) October 27, 2019

Face aux internautes dubitatifs, Pete Souza précise : "Juste pour être clair, je n'ai pas dit que c'était mis en scène. Trump lui-même a déclaré qu'il n'était pas arrivé dans la salle de crise avant 'autour de 17 heures'. Il est donc tout à fait possible que la photo ait été prise lors du raid."

Just to be clear, I didn't say it was staged. Trump himself said he didn't arrive to the Situation Room until "around 5pm". So it's definitely possible the photo was taken during the raid. https://t.co/h3yx8BbLAT

— Pete Souza (@PeteSouza) October 27, 2019

Et le photoreporter d'insister : "Il est tout à fait possible que le raid était toujours en cours à 17h05. Avant de tirer des conclusions définitives sur cette photo, les journalistes doivent déterminer la chronologie réelle du raid."

It's entirely possible that the raid was still going on at 5:05pm. Before drawing definite conclusions about the photo, reporters need to nail down the actual timeline of the raid. https://t.co/Iw6tQ1ceGV

— Pete Souza (@PeteSouza) October 27, 2019

Un journaliste du New Yorker, Ben Taub, confirme que la chronologie des faits qui a servi de point de départ à la polémique était fausse. "Les premiers messages du terrain à propos d'un raid en hélicoptère à Idleb ont commencé à apparaître après 17 heures, heure de Washington, 23 heures, en Syrie", tweete-t-il. Un article du magazine Time confirme que l'attaque s'est produite "après minuit".

This isn't true. First on-the-ground posts about a helicopter raid in Idlib started surfacing shortly after 5PM EST, 11PM in Syria. Yes, the photo looks staged as hell, but this timing controversy is based on a false premise. https://t.co/eIGqv2e8MS

— Ben Taub (@bentaub91) October 27, 2019