Difficile de rater Yukiya Arashiro. Le coureur japonais de laformation française Europcar court en effet avec le maillot dechampion du Japon. Blanc avec un rond rouge sur le torse. Même s'ilne joue pas les premiers rôles au classement (il est 100e à plus de2h30 de Christopher Froome), il est néanmoins très applaudi une foisla ligne d'arrivée franchie.Des "Gambalés" criés dans la fouleCette année, le coureur de 28 ans s'apprête à terminer sonquatrième Tour de France. Il a été en 2009 le premier Japonais àarriver à Paris (avec Fumiyuki Beppu). Et autour de lui flotte unvéritable engouement. "Il y a une dizaine de journalistes quime suivent, sans compter les supporters" , explique le coureurdans un Français presque impeccable. "Je vois beaucoup dedrapeaux du Japon, je suis content. Quand on m'encourage, je n'entendpas des 'Allez' mais des 'Gambalé'."Et effectivement, au bord des routes, les supporters nipponsracontent leur plaisir de voir leur coureur. "Le Tour deFrance est très important, et en plus c'est le centième" ,explique une jeune supportrice."Alors comme il y participe,on le soutient" , poursuit-elle. Seule petite déception, pourle moment, leur héros n'a pas remporté d'étape même s'il a étésouvent présent en tête de peloton lors des 15 premiers jours decourse.Populariser le véloSa présence sur le Tour a d'ailleurs contribué à populariserl'épreuve et le cyclisme au Japon. "C'est l'un des dixsportifs les plus populaires au Japon ", raconte AndyFlickinger, l'un des directeurs sportifs d'Europcar. "Il a despetites statues à son effigie, des livres. Pour un pays comme ça,c'est vraiment génial d'avoir un cycliste qui fait régulièrementle Tour et qui se retrouve devant."Pour surfer sur cette vague et pour continuer à populariser lecyclisme au Japon, ASO – organisateur du Tour – a décidé delancer un critérium au mois d'octobre dans la ville de Saïtama. Etle maire de la ville, venu présenter l'épreuve lors ducontre-la-montre au Mont St Michel, n'a pas manqué d'évoquerl'importance de Yukiya Arashiro pour la promotion de la petite reinedans l'Empire du Soleil Levant.